Saint Joseph Vaz, missionnaire catholique à
Le Sri Lanka a reconstruit ce qui avait été détruit par les calvinistes. Sa force était la foi,
la Madone est son refuge
et saint Joseph
par Corrado Vari
Psaint rimeur né en Inde, prêtre, fondateur de la Congrégation de l'Oratoire en Asie, infatigable missionnaire et restaurateur de l'Église catholique à Ceylan - aujourd'hui Sri Lanka - après que les calvinistes hollandais eurent tout fait pour annihiler sa présence. "Le plus grand missionnaire chrétien que l'Asie ait jamais eu", le définissait saint Jean-Paul II dans l'homélie de sa béatification en 1995.
Telle est en quelques mots la figure de Giuseppe Vaz, dont nous nous souvenons le 16 janvier, canonisé par le pape François en 2015 même sans miracle, précisément en raison de la grandeur de son action évangélisatrice, une œuvre dans laquelle l'Église de cette terre coule aujourd'hui ses racines. "La vie du père Vaz est un miracle", a écrit l'un de ses frères.
Giuseppe Vaz est né le 21 avril 1651 à Benaulim, sur le territoire de Goa, florissante colonie portugaise de la côte occidentale de l'Inde, dans une famille de brahmanes (caste sacerdotale de la société hindoue), mais déjà chrétienne depuis des générations. Il fut baptisé dans l'église du village, à quelques encablures de la chapelle qui commémore le passage de saint François Xavier quatre-vingt-dix ans plus tôt.
Amoureux de la prière, il montra dès son enfance des signes de vocation au sacerdoce, pour lequel il se forma auprès des jésuites et des dominicains. Ordonné en 1676, il accomplit les tâches qui lui étaient confiées avec zèle et grande préparation. Entre-temps, sa dévotion à la Vierge Marie grandit et, le 5 août 1677, il lui consacre sa vie par un écrit dans lequel il déclare: «Je me vends et m'offre comme esclave perpétuelle de la Vierge Mère de Dieu, afin qu'elle, en tant que véritable Maîtresse et Mère, peut disposer de moi et de mes biens comme il le souhaite. Et puisque je m'estime indigne d'un tel honneur, j'implore mon ange gardien et le glorieux patriarche Saint Joseph, l'époux très béni de cette Dame souveraine et la sainte dont je porte le nom, ainsi que tous les citoyens du ciel, qu'ils puisse m'obtenir de vous cette faveur d'être compris au nombre de vos esclaves.
Joseph commença également à se renseigner sur la situation douloureuse des catholiques dans ce que les Portugais appelaient Ceilão (d'où l'anglais Ceylan), la grande île au sud-est de l'Inde, presque aussi grande que l'Irlande, où l'on peut retracer les débuts du christianisme. à la prédication de l'apôtre Thomas. Ici, les Hollandais, protestants de foi calviniste, avaient pris le contrôle d'une grande partie du territoire peu après la naissance de Joseph, chassant les Portugais et persécutant durement les catholiques ; les prêtres et les religieux furent expulsés et la peine de mort fut décrétée pour ceux qui tentaient de revenir, tandis que les fidèles catholiques qui ne passaient pas au calvinisme étaient contraints de garder leur foi cachée.
Joseph commença alors à ressentir une nouvelle vocation, ressentant une mystérieuse attirance envers ces frères persécutés ; Cependant, il lui fallut encore dix ans avant de pouvoir répondre. Pendant ce temps, tout en continuant à accomplir les tâches qui lui ont été confiées avec un dévouement total, le désir d'entrer dans un ordre religieux est également né en lui, mais ceux qui existaient à Goa n'ont pas accueilli les membres du clergé indigène. Ainsi, en 1685, il rejoint des prêtres indiens qui avaient commencé à mener une vie commune et qui l'élirent bientôt comme leur supérieur. L'année suivante, ils prirent contact au Portugal avec les prêtres de Saint Philippe Néri et donnèrent ainsi naissance à la Congrégation de l'Oratoire en terre indienne.
Une fois la nouvelle communauté créée, riche de bons fruits et de nombreuses vocations, le moment est venu pour Giuseppe de se consacrer à la mission qui continue de l'attirer. Il l'a fait en appliquant à la lettre l'acte de consécration à la Madone accompli plusieurs années auparavant : en effet, pour entrer au Sri Lanka, il a abandonné ses robes sacerdotales et s'est habillé avec les vêtements des esclaves et des mendiants. Après un long voyage, au printemps 1687, il débarqua sur l'île en compagnie de João, un jeune domestique qui resta avec lui comme un fils jusqu'à la fin.
Le Père Vaz a commencé sa mission clandestine en frappant aux portes des maisons pour demander l'aumône avec João et en portant un chapelet autour du cou en guise de signe. Discrètement, il tente ainsi d'entrer en contact avec les chrétiens, cachant sous ses vêtements l'essentiel pour célébrer la messe. Il découvre et rencontre alors les premiers fidèles catholiques et commence une incroyable histoire de mission et de charité, qui a été définie comme « l'épopée d'un homme libre qui devient esclave pour évangéliser » : il a consacré vingt-quatre années de travail acharné tout au long du île, au milieu des persécutions, des souffrances, des sacrifices (et des miracles). Joseph a toujours vécu dans une grande pauvreté, confiant uniquement dans la Providence de Dieu, dans la protection de sa « maîtresse » Marie et dans l'intercession paternelle de son patron saint Joseph.
Humainement parlant, une histoire plus qu’aventureuse, qui ne peut se raconter en quelques lignes ; l'histoire d'une "étincelle" qui a allumé l'énorme "feu" d'une Église renaissante, avec 75.000 200 fidèles, de nombreuses églises et environ 16 chapelles, une longue lignée de catéchistes et, enfin, une communauté de missionnaires oratoriens, dont il faisait partie également neveu de Joseph. Dans une lettre, son oncle lui a donné la principale recommandation d'être comme "un petit enfant en tout et le plus petit de tous", pour qu'il soit clair que c'est le Seigneur qui agit. Et peu avant sa mort - survenue le 1711 janvier XNUMX - à ses compagnons qui lui demandaient un message à porter dans leur cœur, Joseph dit : « Rappelez-vous qu'on ne peut pas facilement faire au moment de mourir ce qu'on a négligé de faire tout au long de sa vie. vie."