Il fut curé de Courmayeur (Aoste) et
il a été le protagoniste d'un acte simple mais héroïque. Il hébergea pendant plus d'un an un petit juif, Giulio Segre, sous le couvert de "neveu du curé" et le sauva de la déportation. Le souvenir de ce fait est désormais rassemblé dans un livre.
par Lucio Brunelli
«À la mémoire de Don Cirillo Perron. Curé et alpiniste. Nommé « Juste parmi les nations » pour avoir sauvé la vie d'un enfant juif, Giulio Segre, qui vivait avec lui. »
Quelques mots sobres gravés sur la plaque apposée le 16 juillet 2015 à Valtournenche, dans la Vallée d'Aoste. Par un acte de charité héroïque, Don Cirillo Perron a pris soin de l'enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, acceptant l'appel désespéré des parents de Giulio, pourchassés par la police nazie. Il l'a fait passer pour son neveu. Le véritable neveu de Don Cirillo a été appelé pour prononcer le discours commémoratif, également curé et alpiniste, également originaire de ce petit village au pied du Cervin, mais installé à Rome il y a plus de 50 ans : Don Donato Perron. Il était devenu un grand ami de Giulio Segre et était proche de lui jusqu'à sa mort en 2015. C'est Don Donato qui m'a présenté au faux neveu de son oncle, qui nous a raconté son incroyable histoire.
C'était le 3 décembre 1943. À Cormaiore (c'est ainsi que le fascisme avait «italianisé» Courmayeur) il y avait de la neige. Et la fumée du poêle de Don Perron montait en volutes lentes vers les montagnes. Grâce à une dénonciation, la famille du petit Giulio, 7 ans, avait réussi à échapper à l'ordre d'arrestation émis la veille contre tous les juifs de Saluzzo. «A l'aube, nous avons fait nos valises et pris le bus en direction de Courmayeur, dans l'espoir naïf d'atteindre la Suisse neutre», raconte Giulio. Le père Vittorio et la mère Eugenia avaient fait confiance à l'aide d'un passeur, mais les espoirs d'une évasion vers la Suisse se sont anéantis à la frontière contre un mur de neige. Alors Vittorio Segre, ne sachant vers qui se tourner, frappa à la porte du curé de Courmayeur. Accueillir un juif, le cacher chez soi, était un crime passible de la peine de mort. Et la récompense de 5.000 XNUMX lires pour quiconque dénoncerait les fugitifs pourrait être tentante pour beaucoup. «Au lieu de cela, Don Cirillo nous a ouvert les portes», Giulio s'en souvenait. Et il les a écoutés. Vittorio et Eugenia ont dit qu'ils chercheraient refuge quelque part, mais Giulio ne l'a pas fait, ils ne pouvaient pas risquer de l'emmener avec eux, il était trop petit et la fuite était trop dangereuse... « Don Cirillo – a dit Giulio – a imaginé le idée de me faire passer pour son neveu convalescent à qui les médecins avaient recommandé l'air des montagnes." Les parents de l'enfant ont donc quitté Courmayeur les larmes aux yeux et Giulio s'est retrouvé seul au presbytère avec « l'oncle » Cirillo.
Imaginez son état d'esprit ! Il lui fallait apprendre rapidement les prières catholiques, car rien ne devait trahir sa véritable identité. Il le faisait avec un esprit appliqué, mais parfois, lorsqu'il pratiquait seul, sur son lit, avant de s'endormir, il confondait les Shema Israël que son père Vittorio lui avait appris avec les invocations de Notre père. Don Cirillo veillait sur son nouveau « petit-fils », dont le nom avait été changé. Le moment le plus difficile a été celui où un officier allemand a montré de l'affection et de la sympathie pour le petit parent du curé. C’étaient des sentiments absolument purs. Un jour, il demanda à Don Cirillo d'être invité à la maison et de mieux connaître l'enfant. Il y avait une raison très dramatique derrière le comportement du soldat : il avait perdu un fils à cause des bombardements alliés, un enfant aux cheveux blonds et aux yeux bleus, tout comme Giulio. « Don Cirillo était conflictuel et agité ; d'un côté il avait pitié de l'Allemand, de l'autre il avait peur de découvrir la vérité et il ne pouvait pas savoir comment il réagirait." Le jeu n'a pas permis d'erreurs.
Il y a eu de nombreuses anecdotes que Giulio m'a racontées dans une longue interview diffusée par Tg2 Storie en 2013 et bien d'autres sont racontées dans le livre Don Cirillo et son neveu, qu'il a écrit avec l'intention de laisser un souvenir de son histoire aux enfants de ses enfants.
Au bout de quelques mois, le moral de l'enfant s'est remonté grâce aux bonnes nouvelles qu'il a reçues de ses parents. Papa Vittorio avait trouvé une bonne cachette à Milan et de temps en temps il envoyait à Don Cirillo une carte postale signée uniquement de son nom et sans l'expéditeur. Mère Eugenia, quant à elle, ne supporte pas l'éloignement de son fils et parvient à se rapprocher en s'installant à Dolonne, un hameau de Courmayeur. Elle avait ainsi l'occasion de voir son Giulio au moins de loin, ce qui remplissait déjà son cœur de joie.
En 2009, Giulio souhaitait visiter le hameau où résidait sa mère. Une petite fille apportait chaque jour du lait à sa mère et elle en parlait avec tant d'affection et de gratitude. Giulio a réussi à la retrouver. «Je lui ai dit que je voulais lui révéler un secret : j'étais juif, je n'étais pas le vrai neveu de Don Cirillo, ma mère ne pouvait confier cette vérité à personne. La femme a répondu qu'en réalité ils savaient, ils comprenaient, mais les montagnards sont comme ça, ils ne parlent pas et quand ils le peuvent, ils aident."
Ces dernières années, Giulio s'est lié d'amitié avec Don Donato ainsi qu'avec Don Maurizio Ventura, un éducateur passionné de jeunes à Rome. Il a eu avec eux deux un échange de lettres intense, qui a été publié. Bien que très fatigué et malade, il s'est rendu le 27 mai 2015 à Courmayeur pour la cérémonie de remise de la médaille "Juste parmi les Nations" à Don Cirillo. Depuis le décès du prêtre en 1996, la plus haute distinction juive a été remise à Don Donato. Giulio était content. Quelques semaines plus tard, le 8 juillet, il mourut le cœur paisible.