Une histoire vieille de plusieurs siècles, faite de prêts financiers aux adultes et aux petits. Afin d'éviter les risques d'usure

de Ferdinando Toscano

PParler de Monte di Pietà évoque inévitablement des souvenirs de circonstances difficiles dues aux raisons les plus diverses : perte d'emploi, maladies et épidémies, guerres et famines. Une œuvre concrète et intelligente comme Monti di Pietà tente de remédier à ces situations, toujours tristes et parfois dramatiques.

L'Ombrie, imprégnée de l'esprit franciscain, fut le berceau de ces instituts nés vers la seconde moitié du XVe siècle grâce à la prédication de quelques frères mineurs observateurs, parmi lesquels brillent Bernardino da Siena, Michele Carcano, Bernardino da Feltre. Animés par une volonté déterminée de lutter contre le phénomène de l'usure, ils se mirent à collecter de l'argent dans l'intention de créer un fonds, une "monture" destinée à aider les personnes en difficulté. Ceux qui avaient besoin d'argent déposaient un objet, tel que du petit mobilier et des bijoux, jusqu'aux bijoux proprement dits, au Monte di Pietà qui se chargeait de l'expertise et proposait une somme au requérant. Monte se chargea alors de garder l'objet pendant un an, après quoi le propriétaire pouvait le racheter en payant une somme égale à celle qui avait été offerte majorée d'un modeste pourcentage, et reprenait ainsi possession de son objet. Dans le cas où l'article n'était pas récupéré, Monte avait le droit de revendre l'article ; si la vente avait rapporté un montant supérieur au prêt, le reste serait quand même allé au propriétaire.

Depuis le centre de l'Italie, les Monti se sont rapidement répandus dans le reste de la péninsule, à tel point qu'au XVIe siècle, le pape Léon L'Inter multiplie, du 4 mai 1515, reconnaît la légitimité des Monti di Pietà, louant ses « fins bonnes et nécessaires pour la société » et déclarant la légitimité de la modeste charge financière.

A Rome, le Sacro Monte della Pietà a été fondé par Giovanni Calvo (originaire de Calvi, Corse), né Giovanni Maltei, également de l'ordre des Frères Mineurs. Le Monte acquit rapidement une réputation grandissante et assuma en même temps des tâches de plus en plus importantes au sein de l'État pontifical. Elle commença à pratiquer le crédit agricole et les prêts à faible taux d'intérêt, tout en augmentant ses dépôts, bénéficiant ainsi d'un revenu fixe. L'autonomie financière obtenue en 1636 permet à Monte d'accorder des prêts gratuits pouvant aller jusqu'à trente écus.

Si d'une part elle se montra très généreuse envers l'aristocratie romaine et étrangère, qui pouvait se permettre de mettre en gage bijoux et objets de grande valeur, d'autre part elle se montra très attentive envers cette dernière. Parmi les privilégiés, il y avait même la reine Christine de Suède, qui obtint un prêt de vingt mille écus contre la livraison de huit diamants. Suite à sa conversion au catholicisme, en décembre 1655, la souveraine arriva à Rome en exil, mais après quelques années, en 1660, elle dut retourner en Suède en raison de la mort prématurée de Charles abdiqué ; sachant qu'il ne pouvait plus compter sur ses sujets, il demanda à Monte un prêt pour voyager et rester dans son pays.

Même Jacques Stuart, fils de Jacques II, se tourna vers Monte di Pietà lorsque, en exil à Rome, il voulut promouvoir une nouvelle tentative de retour au trône d'Angleterre et d'Écosse, c'est pourquoi en 1745 il réussit à envoyer une armée en Écosse. La ruineuse campagne de reconquête, dite « insurrection jacobite », est à l'origine de l'énorme prêt que Monte lui accorda, un bon cent mille écus.

Cependant, Monte était prévoyant et généreux même envers les moins fortunés. A l'occasion des crues récurrentes du Tibre, en témoignent les épigraphes disséminées dans Rome indiquant le niveau atteint par l'eau, il organisa diverses distributions de produits de première nécessité pour ceux qui avaient tout perdu. Des "bons" ont été distribués aux personnes qui leur donnaient le droit de récupérer, au siège de Monte, des parures de lit, mais aussi des chaussures et des vêtements individuels, comme des chemises. La répartition topographique des pièces, conservées dans les archives du Monte di Pietà, indique quelles zones de la ville ont été les plus sujettes aux inondations. Le record remonte à la ville autour de l'église des Saints Celso et Giuliano, via del Banco di Santo Spirito, non loin du Pont Saint-Ange. Le Monte di Pietà s'est également occupé de ce qu'on appelle "l'Université israélienne", comme on appelait la communauté juive, et plusieurs bons sont délivrés à cette institution, parmi lesquels se distingue un exemplaire valable pour 50 lits.

Autre exemple d'intervention : lorsqu'en 1725 l'invasion des criquets - définis dans les documents contemporains comme "grillons" ou "criquets" - se répandit dans les régions d'Albano et de Velletri - Benoît XIII Orsini ordonna aux propriétaires fonciers de travailler activement pour éradiquer l'infestation dans la région. propres fermes. Cependant, les propriétaires n'ont pas tenu compte de cette disposition et il a donc été décidé de faire appel à Monte, qui a prêté quatre mille écus pour la bonification du terrain. Pour restituer cette somme énorme, le pape imposa alors un impôt spécial aux propriétaires des terres infestées, qui fut maintenu jusqu'au siècle suivant.

Depuis ses origines, le Monte di Pietà de Rome et en général toutes les institutions similaires ont représenté une histoire réconfortante d'efficacité et de solidarité, qui s'est perpétuée d'abord à travers les Caisses d'épargne ; celles-ci ont ensuite maintenu, parallèlement à leur activité de crédit, une attention diligente aux situations d'urgence dans la zone où elles opéraient. Il convient également de mentionner les fondations actuelles d'origine bancaire, héritières et continuatrices de l'esprit philanthropique des Monti et des Caisses d'épargne elles-mêmes.