Simon Zealot est le compagnon de Judas Thaddeus dans la prédication et la vénération des chrétiens. Il est indiqué comme fils de Cléophas et donc « cousin » du Seigneur

par Lorenzo Bianchi

Les informations que nous avons reçues sur Simon attestent d'un nom que les Évangiles et les Actes des Apôtres rapportent sous deux formes différentes : « Cananéen » et « Zélote », signifiant tous deux « ardent de zèle ». L'interprétation incorrecte du terme « Cananéen » signifie que l'Église orientale a identifié l'apôtre Simon avec Nathanaël de Cana, un nom qui fait plutôt référence à l'apôtre Barthélemy. De plus, certains ont voulu attribuer au nom «zélote» une valeur indicative d'appartenance à la secte politico-religieuse anti-romaine des Zélotes, mais c'est une hypothèse qui ne reçoit aucune confirmation des textes anciens, tant canoniques qu'apocryphes.

Une deuxième tradition, qui apparaît déjà dans l'Antiquité dans l'Église abyssinienne, identifie en revanche l'apôtre Simon avec Siméon, fils de Cléophas, cousin de Jésus et frère de l'apôtre Jacques le Mineur, auquel il succéda en 62 à la direction de l'Église de Jérusalem. , jusqu'à sa mort sous l'empereur Trajan. C'est ainsi que le martyre est décrit par Hégésippe, qui vécut au IIe siècle et cité par Eusèbe de Césarée : « Certains de ces hérétiques accusaient Siméon, fils de Cléophas, d'être un descendant de David et un chrétien ; il souffrit ainsi le martyre, à l'âge de cent vingt ans, sous César Trajan et le consul Atticus. [...] le fils de l'oncle du Seigneur, le susdit Siméon fils de Cléophas, fut dénoncé par les hérétiques et jugé également pour le même motif, sous le consul Atticus. Torturé pendant plusieurs jours, il témoigna de sa foi de telle manière que tout le monde, y compris le consul, fut étonné de voir comment un homme de cent vingt ans pouvait tant résister ; et a été condamné à la crucifixion. La mention d'Atticus, c'est-à-dire Tiberius Claudius Atticus Hérode, légat de Judée de 100 à 103, situe le martyre de Siméon dans les premières années du règne de Trajan, à Pella en Palestine.

Au contraire, selon la tradition de l'Église occidentale, rapportée dans le bréviaire romain et confirmée par des recherches et des études, l'apôtre Simon correspond à une autre personne : il a prêché en Égypte et, avec l'apôtre Judas Thaddée, en Mésopotamie. . Les deux apôtres, toujours étroitement liés, apparaissent également ensemble dans la nouvelle de saint Fortunat, évêque de Poitiers à la fin du VIe siècle, qui reprend l'apocryphe Passio Simonis et Iudae et indique pour les deux le martyre commun (tués par des coups) vers l'an 70 par des païens en Perse, dans la ville de Suanir ; ils seraient ensuite enterrés à Babylone. Une tradition orientale tardive (affirmée par le moine Épiphane, au IXe siècle) fait état d'un tombeau de Simon à Nicopsis, dans le Caucase occidental.

Concernant la modalité du martyre, l'influence de l'époque médiévale Légende dorée de Iacopo da Varagine, et Simone se voit attribuer le même martyre subi par le prophète Isaïe, de sorte qu'il est souvent représenté scié en deux.

Au Moyen Âge, les reliques de Simon, toujours unies à Judas Thaddée, étaient vénérées dans l'ancienne basilique Saint-Pierre du Vatican, dans laquelle se trouvait un autel qui leur était dédié. Depuis le 27 octobre 1605, elles sont placées près de l'autel au centre de l'abside du transept gauche de la nouvelle basilique (dite tribune des saints apôtres Simon et Judas), dédiée en 1963 à saint Joseph, saint patron. de l'Église universelle.