Ce sont les charpentiers qui ont consacré la première église de la ville au père putatif du Seigneur. Bientôt accompagné de beaucoup d'autres, très chers au peuple romain
par Paolo Biondi
Uun nuage grisâtre s'éleva au centre du Forum romain, accompagné d'un grondement sourd. Il était trois heures moins une de l’après-midi le 30 août 2018 et l’air était brûlant. Le nuage qui s'est élevé pour obscurcir le ciel bleu a caché la zone de la Curie Iulia, siège de l'ancien Sénat romain et centre de la Rome impériale.
Les cœurs des Romains s'arrêtèrent et la nouvelle qui se répandit immédiatement avec la puissante expansion de ce nuage ne suffisit pas à les consoler : ce qui s'était effondré était le plafond de l'église de San Giuseppe dei Falegnami, la splendide église qui depuis 1597 a remplacé la mémoire de Saint Pierre dans la prison Mamertine. C'était un jeudi, l'église était fermée au public et la seule chose pour admirer le splendide plafond à caissons en bois doré avec des sculptures de la Nativité et des saints Pierre et Paul était la caméra de surveillance, qui filmait sans pitié toute la scène. Si cela s’était produit seulement deux jours plus tard, l’effondrement aurait submergé la foule des personnes assistant aux mariages. Un événement dramatique, en partie compensé par le fait qu'une restauration prodigieuse a permis de reconstruire la toiture et le plafond en seulement deux ans et demi, avec une messe d'action de grâce le 19 mars 2021, jour de la Saint-Joseph.
On a ainsi redécouvert une église qui présente une autre particularité : c'est la première à Rome dédiée à Saint Joseph. Il est vraiment incroyable que, pendant seize siècles, aucune église de Rome n’ait été dédiée au père putatif de Jésus, mais cela est cohérent avec le fait qu’il soit toujours représenté à l’arrière-plan, à partir des Évangiles.
Même la naissance de cette église, dans un lieu aussi prestigieux et central de Rome, est presque fortuite. Le lieu est plus que prestigieux : la première prison de Rome se dressait ici, dès le début de sa fondation et au cours des deux premiers siècles et demi d'événements monarchiques, rendue célèbre par le prestige du peuple qu'elle « abritait ». La prison Mamertine est restée célèbre même dans l'histoire de la communauté chrétienne naissante de Rome. Des histoires, jamais confirmées avec certitude, disent que saint Pierre et saint Paul furent également emprisonnés ici ; On dit que le premier évêque de Rome y aurait baptisé ses geôliers, les saints Processo et Martiniano, en utilisant la source qui jaillit du point le plus profond de la prison et que l'on peut encore voir. De ces événements naît la fondation d'une église appelée San Pietro in Carcere, église qui fut louée en 1540 par la Congrégation des Charpentiers.
Ce n'est que parce que le bâtiment était devenu trop étroit pour la Congrégation qu'en 1597 il fut décidé de le démolir et de le remplacer par un nouveau, cette fois dédié à saint Joseph, patron des charpentiers. Le bâtiment a été conçu par Giovan Battista Montano (1534-1621) et achevé par Giovanni Battista Soria (1581-1651). En 1602, la façade et la toiture de l'édifice sont achevées (cette dernière s'effondre en 2018), mais ce n'est que le 11 novembre 1663 qu'a lieu la consécration.
Si la vénération de Saint Joseph a dû attendre presque incroyablement jusqu'à la fin du XVIe siècle pour avoir une église dédiée, en vérité il faut dire que la vénération des Romains pour le père putatif de Jésus est beaucoup plus ancienne et avait son siège à quelques centaines de mètres de San Pietro in Carcere. En 382, lorsque saint Jérôme revint à Rome, il emporta avec lui les reliques du manteau de saint Joseph et du voile de la Vierge et confia leur conservation à l'église de Sainte-Anastasia sur le Palatin. Pourquoi Sainte Anastasie ? Il s'agit de l'église inaugurée le 25 décembre 326, lorsque le pape Sylvestre y célébra Noël en présence de l'empereur Constantin. C'était la première fois que Noël était célébré en Occident et, ici, pendant des siècles, la tradition s'est maintenue selon laquelle le pape célébrait la messe de l'aube le jour de Noël.
Si San Giuseppe dei Falegnami est la première église dédiée à l'époux de Marie à Rome, il n'a pas fallu attendre des siècles pour voir naître la seconde : la même année 1597, une chapelle fut érigée dans le couvent des Carmélites de Capo le Case, c'est-à-dire à la limite du centre habité de la ville, dans une zone qui à l'époque était justement en train d'être valorisée par la construction de la Via Sistina par Sixte V. Les origines cloîtrées de cette chapelle sont encore visibles à partir des quatre petites fenêtres à grilles, deux de chaque côté, qui donnent sur le maître-autel et d'où les Carmélites suivaient les offices.
L'église postérieure des Saints Joseph et Ursule est également liée à un couvent féminin, celui des Augustines. Construit en même temps que le couvent en 1684 par Camilla Orsini Borghese, via Vittoria, à Campo Marzio, il devint plus tard un conservatoire pour jeunes filles, puis désacralisé et définitivement confié au Conservatoire voisin de Santa Cecilia qui le transforma en salle de concert en 1839. En 1734, San Giuseppe della Lungara fut érigé à Trastevere, église à laquelle fut annexé un couvent confié à la Congrégation des Pieux Ouvriers. En avançant dans le temps, en 1884, la construction de l'église de San Giuseppe di Cluny a commencé via Poliziano, dans le quartier Monti, annexée au couvent des Sœurs de San Giuseppe. La consécration eut lieu en 1900 avec le couvent, qui fut alors transformé en maison de vacances pour les pèlerins. Au XXe siècle, débute la construction d'églises paroissiales, qui accompagne le développement urbain de la ville. La première fut l'église de San Giuseppe dans la via Nomentana (1904), suivie de San Giuseppe al Trionfale, construite par San Luigi Guanella (1909) et bien connue des lecteurs de La Sainte Croisade. Puis l'église de Maria Assunta et San Giuseppe à Primavalle (1932), San Giuseppe Artigiano à Collatino (1958) et enfin San Giuseppe all'Aurelio (1970).