A 10 ans, Luigi n'a plus rien du caractère d'enfant-soldat. Alors qu'il se trouve à Florence, à la cour des Médicis, il décide de se consacrer à Marie « comme elle s'était consacrée à Dieu ». Au fil du temps, il montre un intérêt croissant pour la prière plutôt que pour la pratique de la guerre, pour la pauvreté des coutumes plutôt que pour le luxe de son monde. Jusqu'à l'âge de 18 ans - après que son père l'ait envoyé parcourir les cours italiennes dans l'espoir qu'une princesse le détournerait de ces "bizarreries" - Luigi décida de renoncer formellement à son droit de naissance. Le père est furieux, les proches se moquent de lui, le notaire qui rédige l'acte est incrédule. Le seul qui se frotte les mains est le deuxième fils Rodolfo, à qui le choix de ce frère singulier ouvre le futur commandement de la maison. Le jeune Gonzague répond franchement à tout le monde : « Je cherche le salut, vous aussi devriez le chercher ! On ne peut pas servir deux maîtres... Il est trop difficile pour un seigneur d'État de se sauver. Et il part pour Rome avec l'idée de rejoindre les Jésuites.
"Dieu, mon repos"
Au noviciat de la Compagnie, les pères formateurs se rendent immédiatement compte que Luigi est un diamant. Il prie et fait pénitence avec une telle intensité que, paradoxalement, pour modérer ses ardeurs, on lui impose la pénitence de « ne pas » faire pénitence. Ou encore, à la limite de l'humour, pour vaincre les migraines qui le font souffrir, on lui demande l'amour de Dieu pour "ne pas penser à Dieu" - alors il confie à un entraîneur qu'il ne sait pas trop quoi faire. : "Le recteur m'a dit qu'il m'interdit de prier, pour que mon attention ne me fasse pas violence à la tête", mais cela, dit-il simplement, "m'est presque devenu naturel, et je trouve la paix et le repos et non la douleur" .
Au milieu de la peste « comme les autres »
À cette époque, à Rome, après une famine, éclata une violente épidémie de peste. La ville devient un enfer, des milliers de personnes meurent dans des conditions effroyables. Les Jésuites sont à l'avant-garde pour apporter de l'aide aux personnes infectées et Luigi ne fait pas exception : lui, un noble, frappe aux portes pour demander l'aumône avec la devise « Comme les autres » dans la tête et dans le cœur. Un jour, il aperçoit un pestiféré abandonné et le met sur son épaule pour l'emmener à l'hôpital. Luigi est déjà malade et peut-être que ce dernier geste de courage et de générosité aggrave la situation sans qu'il n'y ait plus d'espoir. En peu de temps, l'ancien enfant soldat, devenu le jeune homme riche qui ne tourna pas le dos à Jésus mais le suivit, mourut à l'âge de 23 ans, le 21 juin 1591. Benoît XIII le canonisa en 1729.