Au terme de l'Année de la Vie Consacrée
par le Père Donato Cauzzo
Avec la célébration solennelle dans la Basilique Saint-Pierre, le mardi 2 février, présidée par le Saint-Père François, se terminera cette année très particulière consacrée, par la volonté du Pape François lui-même, à la vie consacrée. Une longue année, qui a duré 14 mois (elle s'est ouverte le 30 novembre 2014), qui a offert une grande variété d'initiatives au Vatican et dans de nombreuses régions du monde. Même si nous ne disposons pas de données précises, nous pouvons croire que non seulement à Rome, mais dans chaque nation, et probablement dans chaque diocèse du monde catholique, il y avait un désir de célébrer d'une manière ou d'une autre ce « temps de grâce » spécial pour consacrés et pour tout le peuple de Dieu, est-il déjà possible de tenter un bilan, même provisoire ? Pouvons-nous dire que ce que le Pape François attendait de cette Année a été au moins dans une certaine mesure réalisé ? Ce n’était certainement pas une année de célébrations triomphalistes. Même si, poussé par l'exhortation du Pape François à « regarder le passé avec gratitude », de toutes les parties du monde une grande et unanime gratitude s'est élevée au Seigneur pour l'immense bien que les personnes consacrées ont fait au cours des siècles passés. Mais ce n’était sans doute pas la note dominante.
Presque partout, on reconnaît que cette forme particulière de vie dans l’Église traverse une période d’ombres et de lumières, qui demande plus de réflexion et de discernement qu’un facile enthousiasme. En fait, il n’y a pas peu, ni peu d’importance, de « zones de faiblesse » – comme les a définies le Pape François – que l’on retrouve aujourd’hui dans la vie consacrée. Il en a lui-même illustré quelques-unes : « la résistance de certains secteurs au changement, la force d'attraction diminuée, le nombre non négligeable d'abandons (...), la fragilité de certains itinéraires de formation, le souci des tâches institutionnelles et ministérielles envers le détriment de la vie spirituelle, la difficile intégration de la diversité culturelle et générationnelle, un équilibre problématique dans l'exercice de l'autorité et dans l'usage des biens". Parmi ceux-ci, au moins un mot mérite le thème de la « force d'attraction diminuée » : c'est-à-dire la diminution numérique des membres, hommes et femmes, des Instituts de vie consacrée. Si dans les années qui ont suivi le Concile Vatican II, on a assisté à une forte baisse des effectifs - mais pas dans la même mesure dans tous les Instituts - en raison de la sortie massive des couvents et des monastères (certainement l'un des effets inattendus et douloureux de la période conciliaire), réforme), aujourd’hui le déclin est plutôt dû à la rareté des nouvelles recettes. Même si le nombre d’abandons n’a pas complètement cessé et ne cessera jamais, la capacité réduite à attirer de nouvelles vocations est inquiétante.
C'est avant tout la cause du déclin numérique des membres des Instituts et de l'augmentation conséquente de l'âge moyen de ceux qui en font partie. Parmi les conséquences, la charge de gérer les œuvres dans lesquelles le charisme de cet Institut s'est historiquement exprimé (par exemple les écoles, les hôpitaux...) augmente et la possibilité d'assumer de nouvelles tâches ministérielles en réponse aux besoins de l'Église et de la « périphéries existentielles » vers lesquelles pousse le pape François. Mais une considération importante doit être ajoutée ici. La baisse des vocations n'est pas homogène dans les différentes zones géographiques. Cela est très évident en Europe, également pour des raisons démographiques évidentes, en Amérique du Nord et en Australie. Toutefois, dans d’autres régions du monde, la tendance est inverse. En Afrique, par exemple, le nombre total de nouvelles vocations, tant dans les instituts apostoliques que dans les monastères, a augmenté légèrement mais constamment ces dernières années. La croissance sur le continent asiatique est encore plus significative. Dans certains pays (il suffit de mentionner le Vietnam), les instituts religieux ne peuvent accueillir qu'une partie des jeunes hommes et femmes qui demandent à y entrer. En plus de la gratitude pour le passé, le pape François nous a exhorté à « vivre le présent avec passion » et à « embrasser l'avenir avec espérance ».
De nombreux Instituts d'hommes et de femmes consacrés ont bien compris la « provocation » de cette Année spéciale en activant des programmes de formation et de perfectionnement, des rencontres régionales et mondiales, des pèlerinages, des études et des approfondissements sur leur charisme et la mission de l'Institut, etc. Les occasions furent ainsi nombreuses de s'interroger sur leur vie (le pape François avait suggéré à chaque institut "un contrôle sérieux"), de savourer la beauté du choix effectué et de renouveler la conscience des engagements qu'il comporte, d'écouter plus attentivement ce que Dieu demande aujourd'hui de continuer à être fidèle au charisme reçu du Saint-Esprit, pour le bien de l'Église et du monde. En plus des nombreuses initiatives des différents Instituts, de nombreux événements communs, certains organisés directement au Vatican puis dans tous les coins du monde, ont donné l'occasion à des milliers et des milliers de consacrés et de femmes consacrés de se rencontrer. Le Pape François l'avait expressément demandé au début : « J'attends aussi que la communion entre les membres des différents Instituts grandisse. Cette Année ne pourrait-elle pas être l'occasion de dépasser les limites de son propre Institut avec plus de courage pour développer ensemble, au niveau local et mondial, des projets communs de formation, d'évangélisation et d'intervention sociale ? De cette façon, un véritable témoignage prophétique peut être offert de manière plus efficace. » Un souhait aussitôt accepté, ici à Rome par le Dicastère pour la vie consacrée, et partout par les diocèses individuels, par les Conférences continentales et nationales des personnes consacrées, par les universités et autres organismes ecclésiaux. Des centaines et souvent des milliers de religieux et religieuses, moniales et moines, membres d'instituts séculiers se sont réunis, parfois même pour des programmes de plusieurs jours, pour partager la joie du choix de vie identique qui les unit, pour en apprendre davantage sur leurs charismes et leurs traditions, à renouveler ensemble leur déclaration de fidélité à Dieu, à l'Église et à l'humanité, à se transmettre mutuellement l'enthousiasme de suivre le Christ et de vivre pour l'Évangile.
Si de nombreux hommes et femmes consacrés, notamment des jeunes, se sont à nouveau passionnés cette année pour la beauté de leurs propres choix de vie, il ne semble pas illusoire de regarder l'avenir avec espérance. L’actuel peut s’avérer être un moment de purification en vue d’une nouvelle floraison. Le déclin du nombre et l’abandon forcé des œuvres là où les instituts exerçaient traditionnellement leur ministère amènent une attitude bénéfique d’humilité et une audace encore plus créatrice dans la recherche de manières nouvelles et plus actuelles d’incarner le charisme du fondateur. Le constat de sa propre fragilité stimule la recherche de formes de collaboration et d’entraide entre Instituts. Les difficultés économiques rencontrées par beaucoup conduisent à une sobriété plus visible dans la vie personnelle et institutionnelle. Même la chute de la prétendue « supériorité » de l'état de vie consacrée par rapport aux autres formes de vie dans l'Église (on l'a longtemps défini comme « l'état de perfection ») favorise la proximité et la communion avec le reste de la communauté. peuple de Dieu. Et même si certaines Congrégations disparaissent lentement, de nouvelles formes de consécration et de nouvelles fondations naissent et se développent dans toutes les parties du monde. L'Esprit Saint ne cesse d'embellir l'Église de dons charismatiques anciens et nouveaux, adaptés à chaque époque, pour que la perle précieuse de la vie consacrée continue de briller et de témoigner du Christ. C'est un Évangile incarné étendu dans le temps et dans l'espace, qui continue de produire des fruits de sainteté au sein du peuple de Dieu et de charité pour les divers besoins de l'humanité, aujourd'hui et de tous les temps.