La mémoire du Père Paolo Oggioni

par Soosai Rathinam

La rubrique «Lettres» de l'édition de mars de notre revue abritait, à la page 13, une lettre du Père Paolo Oggioni dans laquelle il racontait les événements de sa maladie. Au mois de mai, le Père Paolo a quitté cette terre pour recevoir le prix réservé par le Seigneur aux bons serviteurs dans la construction du Royaume de fraternité et d'amour. Il nous semble juste de commémorer aujourd'hui le décès du Père Paolo avec la mémoire du Père Soosai Rathinam, responsable de la jeune province Guanellienne comprenant l'Inde, les Philippines, les États-Unis et le Vietnam, et qui a eu le privilège d'être proche de lui et de connaître lui en sa qualité de frère, d'éducateur et d'authentique apôtre de la charité. 

Le Père Paolo était l'un des nôtres et a écrit certaines des pages les plus importantes et les plus passionnantes de notre histoire. Il est juste de parler de lui car il était un don précieux reçu d’en haut. L'une des tâches les plus difficiles de ses futurs biographes sera d'établir à quelle Province de la Congrégation il appartenait, car dans son engagement infatigable, il a servi la Congrégation dans le monde entier : Italie, Amérique Latine, États-Unis d'Amérique, Philippines et même L'Afrique, si sa santé ne l'avait pas abandonné dans la dernière période de son transit terrestre.

Sa maladie a prévalu et il n'a donc pas été autorisé à servir sur le continent noir. L'Afrique était dans ses rêves, puisque son propre frère, en tant que religieux, avait rejoint les Pères Blancs et avait passé plusieurs années au Congo. Dans cette terre de profondes souffrances, il a été battu par les rebelles et contraint de retourner en Italie, où il est mort peu de temps après, des suites de ses blessures. En d’autres termes, le Père Paolo avait véritablement l’esprit missionnaire dans son ADN familial. Et en effet, il était missionnaire de naissance, un homme né pour une mission et pour des missions. C'était un homme ouvert à toute expérience nouvelle et libre de toute peur, prêt à tout moment à partir pour aller aux extrémités de la terre, comme le dit l'Évangile, suivant et vivant l'exhortation du Fondateur de se sentir partout chez soi, car « Le le monde entier est ta patrie. » Sa terre d'origine était la Lombardie, la même région du nord de l'Italie où est né le Fondateur. Le Père Paolo est né à Pioltello, près de Milan, le 17 novembre 1943. Le saint patron de son église paroissiale était saint André, l'un des premiers disciples appelés par Jésus à devenir pêcheurs d'hommes. 

Et précisément, sur les traces de saint André, le Père Paolo avait très tôt abandonné les filets de pêche pour donner toute sa vie au nom de l'Évangile. Alors qu'il était encore jeune, il devint l'un des enfants spirituels de Don Guanella. En septembre 1961, il commença son noviciat à Barza d'Ispra et le 24 septembre 1963 il fit sa première profession parmi les Serviteurs de la Charité. Années exceptionnelles, celles de la naissance de sa vocation, car précisément dans cette phase le Père Paolo avait eu l'occasion de participer à la béatification du Fondateur (1964) et au glorieux pèlerinage du corps du Fondateur en Italie du Nord (1965). Ces mêmes années furent également exceptionnelles pour deux autres raisons : l'événement du Concile Vatican II - avec son puissant désir de renouveau pour l'Église universelle - et la présence au séminaire où il formait des professeurs hautement qualifiés, qui accompagnèrent et fortement soutenu sa croissance spirituelle et culturelle.

Le 19 décembre 1970, jour de l'anniversaire du Fondateur, le Père Paolo fut ordonné prêtre à Milan par le Cardinal Archevêque Giovanni Colombo. Il reçut sa première obédience de prêtre et fut envoyé à Milan, à l'Institut San Gaetano. Après trois ans, en 1973, il fut transféré à Chiavenna pour remplacer le Père Pellegrini dans la fonction de supérieur local de cette communauté, où il passa neuf ans. De nouvelles obédiences le conduisent alors jusqu’aux extrémités les plus reculées de la terre et, qui plus est, au contact des plus pauvres. Son long voyage de missionnaire l'a conduit en Amérique du Sud, en Amérique du Nord, jusqu'à atteindre l'Asie : en comparaison avec différents pays et cultures, différentes langues, climats et spiritualités. Et pourtant, malgré l'extrême variété des expériences qu'il a vécues, il a toujours su rester lui-même : un homme toujours disponible pour les autres, ouvert au dialogue et à la rencontre, passionné par sa mission, y étant totalement dévoué par le travail et la prière. Le Père Paolo a également été soutenu par une forte personnalité et une volonté inébranlable, qui l'ont soutenu et guidé jusqu'au bout. Lorsque son corps cessa de le soutenir dans son travail infatigable, il dit : « J'ai assez fait pour les pauvres et pour le culte en l'honneur de saint Joseph » et demanda à retourner dans sa province natale. En fait, il voulait mourir à Côme, juste à côté du Fondateur qu'il aimait tant.

Brillant témoin et défenseur de la dévotion de Don Guanella à Saint Joseph, le Père Paolo a laissé une marque concrète aux États-Unis, en donnant une forte impulsion au centre local de la Pieuse Union du Transit de Saint Joseph. Par son engagement constant, il a revitalisé et animé l'activité de la Pieuse Union, rêvant d'abord puis projetant concrètement une citadelle dédiée au culte de Saint Joseph dans laquelle une place et une attention très particulières étaient réservées aux fidèles latino-américains : un peuple. qui, de par leur langue et leur culture, ont suivi le Père Paolo avec une passion absolue et des résultats intenses et participatifs. Et précisément « évangélisation » est le mot qui a accompagné le Père Paolo tout au long de sa vie. L'évangélisation vient de l'écoute. Beaucoup d’entre nous se souviennent de lui en effet comme un homme de prière et d’étude, mais plus encore comme un homme d’écoute et de discussion. Il n’a jamais été un évangélisateur paresseux et ennuyeux, fatiguant et répétitif, mais toujours enthousiaste pour le message chrétien. Toute son existence et son exemple nous invitent donc à devenir des hommes constants, toujours prêts à écouter les autres, à une écoute capable d'être toujours actualisée, informée et en phase avec son temps, pour que la manière dont l'Évangile est prêché sonne au fidèle comme une annonce toujours nouvelle et surprenante, toujours capable d'attirer et de réveiller les gens de la passivité et de la torpeur de notre époque.

En fait, nous savons très bien que lorsqu'on annonce quelque chose de manière mécanique, répétitive, banale et ennuyeuse, on n'arrive à rien. Les gens ne sont pas facilement enclins à écouter, même lorsque ce que nous disons est important et vrai. Par conséquent, la manière dont nous prêchons est également importante pour une annonce bonne et efficace de l’Évangile. Mais il y a un autre signe et un autre don indubitable que son sacerdoce nous a laissé : la suggestion que la meilleure façon d’évangéliser les gens est d’établir un contact profond, empathique et personnel avec les auditeurs que nous avons devant nous. C'est une manière directe et humble d'approcher les autres, qui ne nécessite pas de moyens technologiques ni d'artifices intellectuels, mais qui constitue effectivement la voie la plus efficace pour toucher le cœur des gens. Car même si aujourd’hui tout semble devenu automatique et informatisé, autrement dit artificiel, les relations humaines restent ou devraient toujours rester simples et intimes.

Personne ne peut annoncer l’Évangile s’il n’est pas capable d’entrer en relation avec les gens, s’il a tendance à se fermer à eux et refuse de communiquer avec les gens. Enfin, il y a un dernier aspect qui mérite d'être souligné dans la « Guanellianité » du Père Paolo. Son évangélisation a toujours et en tout cas commencé par les moins fortunés, par les plus petits de la terre. Car malgré le devoir d’annoncer l’Évangile à tous, comme Dieu ne divise pas les hommes en différents groupes, il aime certainement d’abord les moins doués. En fait, Dieu a une prédilection particulière pour ces derniers, même s’il ne fait aucune discrimination. Le Père Paolo a appris du Fondateur que Dieu oriente son amour avant tout vers les moins considérés, ceux qui sont en marge, les habitants des périphéries existentielles et urbaines. C’est une injustice intolérable qu’une partie de l’humanité soit toujours en marge, privée de la possibilité de vivre avec une dignité égale à celle accordée aux autres êtres humains. Même le Père Paolo, après avoir passé sa vie parmi les « beautés de Dieu », a été éprouvé physiquement et spirituellement. Il a dû faire face à une maladie qui nous plie et nous abaisse, une maladie qui révèle qui vous êtes en chair et en os, ce que vous souffrez et de quelle matière nous sommes faits. Et à tout ce fardeau de souffrance, le Père Paolo a répondu avec joie, il a donné une réponse digne du croyant généreux et de l'homme consacré à Dieu au service des plus pauvres qu'il a toujours été.

Nous, les Serviteurs de la Charité, sommes très petits, presque les derniers, et au cours de ce centenaire, nous aurons le privilège d'allumer la flamme de la charité dans l'une des nations les plus pauvres du monde, les Îles Salomon. Avec ce petit pas, nous avons en quelque sorte réalisé la vocation de notre Fondateur, qui a toujours nourri le désir d'aller annoncer l'Évangile jusqu'à la fin du monde, mais qui n'a pas pu le faire pleinement de son vivant. Heureusement, son message continue de brûler en nous et de se répandre aux quatre coins de la terre : aujourd'hui, nous, ses enfants spirituels, pouvons réaliser concrètement ce qu'il ne pouvait que souhaiter. C'est pourquoi nous sommes convaincus qu'il prie pour nous tous du ciel et continue d'observer avec des regards de tendresse et de prédilection les membres de la Pieuse Union dispersés sur les cinq continents de notre planète.