Le Père Ibrahim Faltas de la Custodie Franciscaine de Terre Sainte parle des deux années de pandémie à Bethléem et de la prière confiante à Saint Joseph
édité par Alba Arcuri
EC'était le 8 décembre 2020 lorsque le pape François annonçait l'année consacrée à saint Joseph. En pleine pandémie, elle a perpétué « la dépendance de toute l’Église du très puissant patronage du Gardien de Jésus ». Malheureusement la fermeture des églises, puis la réouverture avec la distanciation, c'est aussi renvoyer quelqu'un chez soi, l'inviter à suivre la messe à distance, renoncer à l'Eucharistie. Cela s’est produit partout dans le monde, en Terre Sainte.
Père Ibrahim Faltas ofm, conseiller de la Custodie de Terrasanta, directrice des écoles de la même Custodie, se souvient de ces jours dans un journal, devenu livre La pandémie en Terre Sainte (Edizioni Terra Santa), qui se déroule de Pâques 2020 jusqu'à la suivante. Il y décrit le "solitude" des lieux sacrés habituellement bondés, célébrations annulées, Pâques 2020 "humiliées et résignées", mais cela raconte l'entêtement à vouloir les rouvrir. Fin février 2022, le Père Ibrahim a présenté son livre dans la paroisse Santa Prisca de Rome. Nous l'avons rencontré.
Père Ibrahim, comment avez-vous vécu la mémoire de saint Joseph en l'année voulue par le pape François ?
Nous avons vécu cette année dédiée à Saint Joseph avec de nombreuses initiatives et célébrations dans les lieux qui lui font référence : la maison Saint Joseph à Bethléem et Nazareth. Nous avons vraiment vécu sa mémoire ! À Bethléem, nous célébrions la messe tous les jours.
Le souvenir de saint Joseph est-il ressenti ?
Oui, c'est très sincère ! De nombreuses personnes ont participé à la messe, à Bethléem et à Nazareth.
Dans votre livre-journal, vous racontez les jours de pandémie en Terre Sainte où tout était fermé...
La pandémie a mis tout le monde à genoux, même les dirigeants du monde. Nous, franciscains, sommes présents en Terre Sainte depuis 800 ans et nous n'avions jamais vécu une chose pareille : nous ne pouvions pas aller au Saint-Sépulcre, à la Nativité, tout était fermé, deux ans sans pèlerins. Mais nous avons insisté pour que les célébrations aient lieu - nous étions au début du Carême 2020. Cela n'a pas été facile avec les autorités israéliennes et l'Autorité palestinienne, mais nous y sommes parvenus.
Alors, y a-t-il eu une collaboration ?
Bien sûr, c'était un moment de collaboration, de fraternité, d'amitié ; de nombreux Palestiniens ont été vaccinés par les autorités israéliennes. Nous avons eu beaucoup de morts en Israël, en Palestine. La pandémie a rendu tout le monde pareil. La pandémie a fait ça aussi ! En Italie aussi, vous avez souffert et de nombreuses personnes à Nazareth et dans d'autres lieux sacrés ont prié pour vous. La Terre Sainte aime l'Italie. Moments difficiles et beaux moments
De quels beaux moments vous souvenez-vous ?
C’est précisément pendant la pandémie que nous avons récupéré, après 54 ans, le couvent de San Giovanni Battista al Giordano, qui était sous protection israélienne. Quand nous sommes entrés, il y avait encore le livre de messe fermé. Nous avons ouvert la page, célébré la messe et puis nous nous sommes arrêtés, même après. C'était merveilleux! Nous avons également récupéré, après 54 ans, le collège d'Alep en Syrie. Et puis nous sommes retournés au Cénacle, après 531 ans. Nous avons pu célébrer la messe du Jeudi Saint et la Pentecôte. Jamais, en 531 ans, nous avions pu prier et célébrer la messe au Cénacle, à Jérusalem ! Cela a toujours été notre désir, depuis que nous sommes en Terre Sainte, depuis 800 ans. Les autorités israéliennes nous ont permis de le faire.
Comment les gens ont-ils changé en Terre Sainte avec cette pandémie ?
Les chrétiens de Terre Sainte travaillent tous dans le secteur du tourisme. Plus aucun pèlerin n'est arrivé depuis deux ans. Bethléem a payé le prix le plus élevé : imaginez deux ans sans travail ! L'Autorité palestinienne (Bethléem est située en territoire palestinien, ndlr), n’a pas pu fournir d’aide car, en réalité, l’Autorité palestinienne elle-même se trouve dans une situation économique désastreuse. A partir du mois de mars les pèlerins devraient revenir, nous l'espérons.
Vivre dans la solitude a-t-il été un grand changement pour vous aussi, franciscains ?
Oh oui, personne ne l'aurait jamais imaginé. Nous étions quatre au Chemin de Croix le Vendredi Saint. Le dimanche des Rameaux, nous étions dix. Très peu même à Noël. Mais on a tout fait pour pouvoir faire la fête quand même, on a insisté même si c'était dangereux, pourquoi ? Parce que nous voulions prier pour le monde entier, qui avait les yeux fixés sur les lieux saints. Et puis tout a commencé pendant le Carême et au Saint-Sépulcre, qui est le cœur de la liturgie pascale. Bien sûr, cela a été dur pour nous aussi, nous avons perdu plusieurs frères à cause du covid.
La basilique de la Nativité de Bethléem n'a jamais été fermée, sauf à un moment particulier, lorsque l'armée israélienne, en 2002 l'a assiégée, parce que les Palestiniens s'étaient barricadés à l'intérieur, et elle servait de bouclier...
Oui, c’était pendant la deuxième Intifada, exactement 20 ans se sont écoulés depuis. Pendant 40 jours, nous avons été enfermés à l'intérieur avec 240 Palestiniens. 8 ont été tués, 27 ont été blessés. Nous étions sans eau, sans nourriture, sans électricité. Et la Nativité fut fermée pendant 40 jours.
Dans son livre, il y a aussi un chapitre consacré au voyage du Pape en Irak.
Oui, c'est un journal intime et j'ai aussi raconté ce moment. Le Pape a été très courageux ! Même tout ce qu’il disait laissait des traces. Et puis nous avons des frères irakiens en Terre Sainte, qui voulaient y aller : nous avons tout fait pour les envoyer. c'était difficile, j'ai organisé le voyage moi-même, mais nous y sommes parvenus.