A vingt-neuf ans, ayant une expérience de responsabilité envers les autres, une habitude professionnelle d'attention et d'interprétation psychologique et spirituelle du comportement, j'ai dû, dès mon entrée au noviciat, abandonner tout mon fardeau et me livrer comme petit disciple à ceux il avait pour tâche de me former à la vie monastique. Ce n’était ni facile ni indolore, mais très positif et libérateur. La parole de Jésus est claire : « Si quelqu'un veut me suivre, qu'il renonce à lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive. Parce que celui qui veut sauver sa vie la perdra ; mais celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera » (Mt 16,24, 25-19,14) et encore : « Le royaume des cieux appartient à ceux qui se font petits comme les enfants » (Mt XNUMX, XNUMX).

Le rythme de la journée monastique était intense dans l'alternance de prière et de travail. Pour les novices, il y avait aussi suffisamment de temps pour se consacrer à l'étude et à la formation monastique : Règle de Saint Benoît, Écriture Sainte, patristique, liturgie, spiritualité monastique, chant grégorien : tout était un délice pour moi et je me plongeais de plus en plus dans le mystère du Christ et de l'Église, qui embrasse toute l'humanité. Physiquement, j'ai souffert des efforts d'adaptation, notamment aux différents régimes alimentaires et - en hiver - au froid. J’en garde un souvenir effrayant. Les mains, les pieds, le visage étaient tous pleins d'engelures. C'est un mal de pleurer.
Je me souviens du premier Noël. J'étais encore postulant. La nostalgie du foyer, de la famille, des enfants a envahi mon cœur et n'a laissé aucune échappatoire. Après le dîner, en attendant la veillée, j'ai dû aider une religieuse âgée à décorer l'autel et toute l'église de fleurs. Le froid était intense et mes mains gémissaient ; pour une petite maladresse, la religieuse m'a fait une sévère réprimande ; mais peu après, me voyant en larmes, il me caressa et s'excusa de m'avoir rendu triste. J'ai répondu : « Mais ce n'est rien ! Voilà l'Enfant Jésus !». Une fois de plus, j'ai réalisé que Jésus seul m'était indispensable et que, en outre, cette nuit-là, j'étais moi-même un enfant comme lui qui venait de naître, en manque de tendresse, et donc participant de toute la pauvreté et de la faiblesse humaine.
Le passage du postulat au noviciat a eu lieu au printemps et je me suis senti repousser : l'habit monastique, le voile blanc, le nouveau nom... Entre-temps, le Concile Vatican II avait aussi commencé : un autre printemps pour l'Église .
Jusqu'à mon premier métier, on m'a ensuite confié divers services : outre le ménage de diverses pièces, la collecte des papiers de l'imprimerie, la broderie des vêtements sacrés, le soin de quelques tourterelles enfermées dans une cage, l'armoire et le repassage... Puis vint le demande de la Curie de Milan d'examiner et de cataloguer la correspondance du Cardinal Ildefonso Schuster en vue du procès de sa béatification. J'ai été chargé de le faire – sous serment de secret – avec mon partenaire de noviciat. Quelle grâce ! Ce fut un travail long et patient qui m'a mis en profonde communion avec le saint cardinal bénédictin, à tel point que je me suis toujours senti protégé sous son manteau.
Et après cela, une demande est venue de la Présidence Centrale de l'Action Catholique pour la préparation de subventions pour la catéchèse des différentes branches des membres : enfants, jeunes et adultes. Par la suite, la Conférence épiscopale italienne a demandé sa collaboration à la révision de la nouvelle version de la Bible et à la préparation des nouveaux livres officiels de la sainte Liturgie. Je me retrouvais ainsi entre mes mains la plume que je croyais avoir déposée pour toujours ; et à partir de ce moment-là, il ne m'était plus possible de le lâcher, car désormais, en tant que religieuse, j'étais fille d'obéissance.
Le jour de la profession monastique perpétuelle arrivait aussi. D'abord allongé à terre devant l'autel du Seigneur pour invoquer l'aide de la Vierge, des anges et des saints, puis consacré par l'Evêque et uni au Christ par un lien sponsal, j'ai chanté mon Suscipe - Accueille-moi, Seigneur ... - en levant les bras avec le désir de lui offrir non seulement moi-même, mais toute l'humanité dont j'étais responsable. En moi, le sentiment le plus fort a toujours été celui de la maternité, et celui-ci, dans la prière, a désormais pris des dimensions véritablement universelles. Mais je ne savais toujours pas à quoi le Seigneur me préparait.
Au bout de quelques années, on me confia le rôle de maîtresse des novices. Il s’agissait d’une jeunesse généreuse, issue d’une génération qui respirait l’air de l’après-Concile et celui d’une société en évolution rapide sous la pression des nouveaux courants sociologiques et de la laïcité. Ce furent des années de travail spirituel intense ; en les présentant à l'autel prêts pour la profession perpétuelle, j'ai senti clairement qu'en moi et dans la communauté c'était toute la Sainte Église qui se réjouissait devant le Seigneur pour la fidélité de son amour. La virginité consacrée est, en effet, l'un des dons de grâce les plus beaux et les plus féconds que le Seigneur a donné à l'humanité rachetée par son sang.
Cependant, au cours de ces années-là, de nombreux problèmes ont été soulevés dans l'Église concernant la vie consacrée et ils ont dû être abordés rapidement et de manière réfléchie, avec une ouverture aux innovations judicieuses, mais sans rompre avec la tradition validée. L'agréable circonstance de la présence d'un petit corbeau trouvé dans les montagnes par des amis avec une jambe blessée et confié à la communauté m'a inspiré une sorte de "parabole" dans laquelle considérer, avec un sérieux teinté d'humour, la dynamique de la vie monastique à la lumière des temps nouveaux. En effet, « Cra » – c'est ainsi que nous appelions le corbeau – s'est retrouvé dans le monastère et a traversé toutes les situations logiques et déconcertantes de la vie monastique et a réagi avec la vivacité d'un observateur plein d'esprit. La Mère Abbesse elle-même, mêlant l'utile à l'agréable, prenait plaisir à lire le conte à la communauté pendant la récréation du soir, pendant que j'étais avec les novices.
Je dois dire que dès le début de mon parcours monastique j'ai reçu la grâce d'une relation profonde et très douce avec la Mère Abbesse : une femme déjà âgée, à l'apparence austère et en même temps douce, très humble. Il suffisait que nous nous regardions. Les paroles de nos âmes montaient dans nos yeux et étaient communiquées en silence. Quand – mais cela arrivait rarement – ​​la Mère était absente du monastère, j'avais l'impression que c'était immédiatement le soir et que le monastère se retrouvait sans toit. Elle s'appelait Maria Angela et c'était un ange. Je sens qu'elle est toujours restée proche de moi pendant sa vie et après sa mort. Sa mémoire est une bénédiction ! Et c’est parce que nous nous sommes réjouis et avons souffert ensemble.
Pendant treize ans, je suis resté dans l'abbaye des Saints Pierre et Paul, nichée dans la vaste étendue de prairies et de rizières du bas Milanais ; J'aimais désormais ce lieu autant que mes collines natales, et avant tout j'aimais beaucoup la communauté pour ce lien spirituel qui se crée avec la profession des vœux monastiques et qui n'est pas moins fort que les liens du sang.
Mais entre-temps, le Seigneur était sur le point de me surprendre avec une nouvelle aventure de grâce.