Itinéraire vers la vocation monastique

de Mère Anna Maria Cánopi osb

La vocation est un mystère de grâce : il n'est pas facile d'en décrire l'origine et le développement. Je reconnais que ma vocation monastique a ses racines déjà dans l'enfance, puisque j'ai toujours senti le regard de Dieu sur moi et j'ai toujours ressenti une forte attirance vers le Seigneur, vers la prière et le sacré en général.
Les religieuses qui dirigeaient alors l'orphelinat de ma ville m'accueillaient pour prier dans leur petite chapelle et espéraient peut-être qu'un jour je rejoindrais leur famille religieuse. Il en est de même pour les religieuses d'un autre Institut qui ont servi dans les hôpitaux ; mais j'étais un adolescent et j'étais toujours occupé à étudier ; ce n'était pas encore le moment d'y penser.
J'avais une vingtaine d'années lorsque ma bonne ancienne institutrice, que j'appelais « marraine », m'accompagna au parloir du séminaire diocésain pour me présenter à un prêtre qui se consacrait à la formation des séminaristes et des jeunes de l'Action catholique. .
«Écoute, s'il te plaît, cette jeune femme – lui dit-il – Elle a quelque chose à l'intérieur…», et il m'a laissé seul avec lui. Lui, voyant ma timidité, s'est mis à me poser gentiment des questions sur ma famille, mon cadre de vie et les désirs les plus intimes de mon cœur. A cette époque, parmi les différents jeunes qui m'entouraient, il y en avait un que j'avais aimé à cause de sa mère, veuve, qu'il faisait beaucoup souffrir en menant une vie insouciante et en négligeant ses études universitaires. Je l'aimais, mais mon intention était seulement de le rendre bon. D'ailleurs, lui-même n'osait pas faire les propositions qu'il faisait habituellement à toutes les filles. Il tenait en effet un carnet dans lequel il inscrivait les noms de ceux qu'il avait « conquis », se vantant d'en avoir déjà répertorié une centaine ! Après de nombreuses années, j'ai appris un secret qu'il avait fait à un ami qui s'est alors étonné qu'il n'ait pas cherché à me séduire : "Quand je pensais à la conquérir, une voix m'a crié : Ne touche pas à ça !" . Des choses étranges, mais qui se produisent certainement sous la direction divine. C’est pourquoi nous ne pouvons nous vanter de rien d’autre que de la gratuité du salut opéré par Dieu.

Les conversations que j'avais périodiquement avec le prêtre qui est devenu mon Père spirituel ont mis en évidence que la main de Dieu était sur moi et qu'en réalité je n'aimais que Jésus. Don Aldo Del Monte m'a dit que pour exprimer cet amour exclusif, je pouvais faire en privé le vœu de chasteté. J'ai fait cela pendant quelques années, le temps de terminer mes études et de travailler, mais cela ne me suffisait pas. Je me suis senti poussé à un choix plus radical et c'est pourquoi, toujours avec l'aide de mon Père spirituel, j'ai commencé à chercher un monastère.
En Suisse, se formait une communauté monastique de rite oriental, liée à Chevetogne, qui se proposait de se rendre au plus vite en Russie, pour être une présence de soutien auprès de ce peuple, pour l'aider dans la perspective espérée de sa renaissance chrétienne.
Je me suis rendu disponible, mais les conseils avisés de l'évêque de Lugano m'ont retenu. Au cours de ces années, j'ai fait quelques arrêts pour des exercices spirituels chez les Bénédictins de Loppen (Belgique) et chez les Bénédictins de Beuron (Allemagne) où la mémoire d'Edith Stein, fille spirituelle de l'Abbé P. Raphael Walzer, et pendant des années leur hôte pendant la Sainte Semaine. Finalement, j'ai pris contact avec la florissante abbaye bénédictine de Viboldone, fondée pendant la Seconde Guerre mondiale sous l'impulsion paternelle du Bienheureux Card. Ildefonso Schuster, archevêque de Milan. Je me suis immédiatement senti captivé par son atmosphère spirituelle et après quelques pauses de prière et de discernement, j'ai postulé pour l'entrée qui a été acceptée.
Une fois la décision prise, j’ai été confronté au réalisme absolu de ce que je faisais. Il s'agissait de quitter pour toujours mes collines, ma famille : mes parents âgés, mes frères, mes sœurs, mes petits-enfants qui avaient alors sept ans et aujourd'hui trente-six ans ! Le Seigneur les a fait grandir précisément parce que je les lui ai offerts.
Ma mère, à son tour, m'a rappelé que quand j'étais petite, je disais que je voulais devenir mère de vingt enfants... Et maintenant ? Abandonner les enfants était en fait la chose qui m'a le plus coûté. Mais une nuit, j'ai vu en rêve une multitude infinie d'enfants, tandis qu'une voix me disait : « Tu vois ? Ils sont tous à vous. » Ce rêve avait été précédé par celui de ma mère. Elle tenait dans ses bras un bouquet de roses rouges, dont une blanche. Jésus lui dit : « Tu dois me donner ceci. » Et elle le lui remit, se demandant avec appréhension si ce n'était pas le présage de la mort prématurée d'un de ses enfants. Mon départ pour le monastère lui donnait désormais la clé pour interpréter le rêve qui la troublait.
Je ne suis pas un... "rêveur" et je n'accorde pas une importance excessive aux rêves comme s'ils étaient tous des interventions surnaturelles, mais un autre, de par sa clarté symbolique, n'a jamais été effacé de ma mémoire. J'étais dans une clairière, attaché à un arbre ; un ange est venu, m'a détaché et j'ai couru devant moi à travers la vaste prairie. J'arrive devant un immeuble, la porte s'ouvre et une figure hiératique me tend une petite miche de pain. Je l'ai pris et je l'ai mangé. Toute la scène s'est déroulée dans le silence, dans une aura de mystère ; et tout me faisait sentir que la main de Dieu était vraiment sur moi.
Le moment était donc venu de partir, même si autour de moi – chez moi et à Pavie – de nombreux bras voulaient me retenir. Le 9 juillet 1960, mon frère aîné et ma sœur cadette – pas encore mariés, mais tous deux déjà fiancés – m'ont emmené en voiture au monastère et sont repartis en cachant leurs larmes. A ceux qui nous avaient accueillis à la réception, j'ai entendu mon frère dire : "Prends soin d'elle, car elle est fragile...". En fait, je me suis présenté comme tel et ma demande d'entrée a été acceptée non sans quelques hésitations. C'est mon Père spirituel qui est intervenu avec un mot rassurant sur ma « robustesse » ! De plus, le médecin à qui j'avais demandé le certificat de constitution saine et robuste, entendant pourquoi j'en avais besoin, m'avait regardé un peu perplexe et m'avait dit : « Puis-je le faire en toute bonne conscience ? «Oui, oui – répondis-je – le Seigneur est ma force !».
Quand, frappant à la porte du cloître, la Mère Abbesse me demanda en latin : D'où viens-tu ? – Dans quel but es-tu venu ?, en toute conscience, j'ai répondu : Ad immolandum veni. Oui, je savais et je voulais que ma vie soit, à chaque instant, sacrifiée avec celle du Seigneur Jésus crucifié par amour, pour son « plus grand amour » qui brûlait dans son cœur envers tous les hommes.