de Don Gabriele Cantaluppi

Depuis neuf siècles, la Vierge Noire est vénérée sur le Mont Partenio, confiée aux moines de San Guglielmo. Ils s'approchent d'elle
de nombreux pèlerins, sûrs d'être accueillis selon leurs besoins
et dans ses propres larmes.

Den 1124, fondé par saint Guillaume de Verceil, sur une montagne des Apennins campaniens, le sanctuaire marial de Montevergine domine la plaine en contrebas, témoin d'une profonde dévotion populaire à la Madone qui y est vénérée. Le dimanche 28 juin 2023, solennité de la Pentecôte, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État de Sa Sainteté le pape François, a inauguré l'année jubilaire des neuf siècles de la fondation du sanctuaire.

Saint Guillaume, né à Vercelli en 1085 dans une famille noble, s'installe très jeune dans le sud de l'Italie pour entreprendre un pèlerinage en Terre Sainte. Après avoir subi une attaque, il a vu dans cet événement dramatique un signe de la volonté de Dieu de le faire rester dans ces lieux. Sur un sommet inhabité, appelé Partenio ou Monte Verginiano, il vécut pendant quelques années comme ermite, jusqu'à ce que quelques disciples le rejoignent, avec lesquels il construisit une église dédiée à la Madone et plus tard un monastère. De là est née la Congrégation Verginienne qui, après divers événements au cours des siècles, s'est unie en 1879 à la Congrégation Bénédictine Cassinaise de l'observance originelle.

Le sanctuaire, à 1700 XNUMX mètres d'altitude, est caractérisé par deux églises : l'ancienne basilique et la basilique cathédrale. L'ancienne basilique, datant du XIIIe siècle, de style gothique à l'origine, a pris des traits baroques suite à de nombreuses restaurations. La basilique cathédrale, construite au milieu du XXe siècle, est une structure à trois nefs et abrite l'effigie vénérée de la Vierge noire.

Le tableau, réalisé sur des planches de pin, mesurant 4,30 mètres de haut et 2,10 mètres de large, représente la Madone assise sur un trône qui, avec un regard aimant, tient l'Enfant Jésus dans ses bras. Tous deux ont une auréole, mais seul Jésus conserve encore la couronne d'or, cadeau du Chapitre du Vatican en 1712, car celle de la Madone a été volée en 1799. Au-dessus du tableau se trouve l'inscription suivante : Nigra et bien roulée, elle est, mon amie (Tu es sombre et belle, mon ami), extrait du Cantique des Cantiques (1, 5). Une tradition voudrait qu'il soit créé par Gualtiero, un artiste qui, suite à une chute d'un échafaudage qui lui causa une fracture du bras, fut guéri par saint Guillaume ; il décide alors de devenir moine et peint le tableau. Historiquement plus fiable est l'opinion selon laquelle elle aurait été réalisée au plus tard en 1305 par Montano d'Arezzo, mandaté par Philippe d'Anjou, prince de Tarente.

Le surnom qu'on lui donne de "Schiavona" est curieux, c'est-à-dire esclave, étrangère, de bas rang, car elle avait la peau foncée. Un titre lié à la culture populaire, sans rien de péjoratif. Il fait allusion au mythe des Sept Madones de Campanie : elles étaient sept « sœurs », six blanches et une noire. En raison de la couleur de sa peau, la Madone de Montevergine était considérée comme la plus laide des sept. Alors, offensée, elle se réfugie sur le Mont Partenio, justifiant ainsi sa fuite: «Oui, c'est une mauvaise chanson, alors ils hannavenì jusqu'à ce qu'il y ait un gopp à truvà!» (Si je suis moche, alors ils devront venir jusqu'ici pour me rendre visite !). L'histoire se retourne alors, Maman Schiavona devient la plus belle des sœurs, à tel point qu'elle est fêtée deux fois par an : le 2 février et le 12 septembre, dans la traditionnelle Juta à Montevergine.

La "Juta", c'est-à-dire "aller" au sanctuaire, dont les origines remontent au Moyen Âge et qui se faisait autrefois par tous les moyens, à pied ou en charrette, est une coutume toujours vivace. Le 12 septembre, les pèlerins partent tôt le matin et l'ascension est caractérisée par les "tammurriate", danses campaniennes originales qui se poursuivent toute la matinée dans le cimetière du sanctuaire. Le chant qui est interprété sur l'ancien "escalier sacré" de l'église est caractéristique : à chaque marche que vous arrêtez, un soliste entonne la proposition tandis que le chœur conclut. L'escalier se compose de 23 marches ; à la fin du rituel, on entre dans l'église et on ressort par la porte principale en chantant accompagné du tambour, sans jamais tourner le dos au tableau de la Madone.

Maman Schiavona, « qui accorde tout et pardonne tout » à ses fidèles, est la mère au très grand cœur. Ceci est confirmé par une légende, qui se déroule en 1256, qui raconte l'histoire de deux jeunes homosexuels découverts dans des attitudes intimes. Ce fut un scandale pour toute la communauté de l'époque, qui réagit en les attachant à un arbre pour qu'ils meurent de froid et soient mis en pièces par les loups. La Vierge, émue par leur histoire, les libéra des chaînes et le peuple, ayant reconnu le miracle, ne put s'empêcher d'accepter ce qui s'était passé. Depuis lors, la Vierge noire est célébrée pour son manteau protecteur envers les derniers, les faibles, les pauvres, les marginalisés. Aujourd'hui encore, lors de la "juta dei femminielli", des transsexuels en costume traditionnel napolitain se rassemblent dans le sanctuaire dans le climat glacial du 2 février, pour rendre hommage à "Mamma Schiavona", la Vierge noire de Montevergine, considérée comme la protectrice de toutes les minorités. Dans le cimetière du sanctuaire, la célébration se poursuit dans un tourbillon de danses et de chants, avec la promesse : « Sois bonne, ma Maronna, l'année qui vient viendra ». Une fête joyeuse et partagée,  ces dernières années, il a également trouvé un attrait sur les questions de tolérance.

Saint Joseph est également présent dans le sanctuaire dans deux œuvres de peintres baroques de la région napolitaine. Une toile, de petite taille et de caractère dévotionnel, attribuée à Giovanni Ricca, peintre peu connu mais disciple du plus célèbre José de Ribera lo Spagnoletto, représente saint Joseph comme un homme très âgé embrassant tendrement l'Enfant Jésus ; il est conservé au musée de l'Abbaye. Un autre tableau de Paolo De Majo, représentant de la peinture religieuse napolitaine et ami de saint Alphonse de Liguori, représente saint Joseph et saint Benoît délivrant la Règle monastique au fondateur saint Guillaume.