par Franco Cardini
Le Carême, c'est-à-dire la « quadragesima », est la période de quarante jours précédant Pâques dans l'année liturgique catholique. Cela commence avec le mercredi des Cendres et se termine avec la Résurrection, c'est-à-dire avec l'allumage du lumen Christi, le nouveau feu dans les églises dépouillées de leurs meubles, la nuit de Pâques.
Aujourd’hui, on parle beaucoup, peut-être trop, du carnaval. En partie parce que notre époque « heureuse » a un féroce besoin d'évasion (dans la nostalgie du passé, dans le rêve du futur, dans l'ailleurs de l'utopie politique, dans la félicité de la fête), en partie parce qu'anthropologie et folklore font bon ménage. la mode artisanale, et le carnaval est l'un des moments privilégiés pour ce type d'étude.
Le Carême, dans la mentalité actuelle, est exactement le contraire du carnaval. Et après tout, c'était précisément le message des fêtes populaires du passé, celles que maintenant, de temps en temps, nous recommençons à faire ou qui, dans certaines régions de notre Italie, n'ont jamais cessé de le faire. Des incendies au cours desquels la « vieille femme » est brûlée, des cérémonies sérieuses et facétieuses au cours desquelles elle est sciée en deux comme une bûche ; la « pentolaccia », la célébration du demi-carême, comme rupture du jeûne et de la pénitence. On casse la vieille piñata, puis on se bat pour attraper les bonbons qui sortent de son pauvre ventre éventré. Il était une fois sur la place des tournois entre le gros et rieur roi du Carnaval et le dégingandé du Vieux Carême, l'un avec ses joyeux et opulents trophées de saucisses, l'autre avec les maigres attributs du hareng salé. Et un brillant érudit, Carlo Ginzburg, a décrit la période qui a suivi la Contre-Réforme comme un grand « triomphe du Carême » dans l’Europe catholique.
De l'insouciance à la joie de l'esprit
En réalité, Carnaval et Carême se soutiennent : ils sont l’autre face l’un de l’autre. Dans la joie du carnaval il y a un côté féroce, terrible, macabre. Souvenez-vous du film Black Orpheus ! Vous souvenez-vous du lendemain du Mardi Gras à Rio de Janeiro, où l'on compte sans relâche les victimes de la fête ? Et d'autre part, le Carême, qui commence par le triste rite des cendres, accompagne le cours de la nouvelle année vers le printemps, la saison du beau temps qui recommence et des fleurs, promesse de fruits et de récoltes. Dans la culture européenne traditionnelle, le carnaval coïncide avec la période où le cochon est abattu (« célébré » le 17 janvier, pour saint Antoine l'abbé), et les parties non destinées à la conservation sont consommées dans une joyeuse « orgie » et les réserves de graisse dans les garde-manger sont épuisés paysans. Puis, avec le début du printemps, alors que les nouvelles réserves de viande en conserve mûrissent pour la consommation automnale, nous entrons dans une période d'abstinence en consommant des légumineuses et des légumes.
Alimentation sèche et légère, en attendant de revenir, justement au début du printemps, à une alimentation à base de graisses et de protéines qui se déroulera triomphalement avec les œufs, l'agneau rôti et les desserts de Pâques. Au Moyen Âge, le poisson n'était pas considéré comme de la viande car il appartenait à une espèce à sang froid ; il n'a donc pas rompu le jeûne. L'Europe médiévale, bien plus riche en poissons (surtout d'eau douce) qu'aujourd'hui, en a vécu et a fait du hareng salé de la Baltique l'emblème de la pauvreté, mais aussi de la pénitence. Par ailleurs, les grandes poissonneries des seigneurs et des abbayes approvisionnaient les tables importantes en aliments de carême très délicats : esturgeons, lamproies, saumons, truites, brochets, mulets dont la viande était plus prisée que celle du meilleur gibier. Le Carême occupe les semaines entre l'hiver et le printemps. Pâques étant liée à la première lune après l'équinoxe de printemps, le Carême tombe toujours - également mobile, comme la fête à laquelle il fait référence - entre février et mars et entre mars et avril. Ce sont les mois du véritable « détachement » entre l’ancienne année et la nouvelle.
Mais pour les chrétiens, le Carême n'a pas seulement le sens d'une période de « purification » proto-printemps qui pourrait s'apparenter, d'un point de vue anthropologique, aux différents rites de purification présents dans presque toutes les religions. C’est bien sûr un cadre à garder à l’esprit : mais il n’épuise pas le problème. Il faut également garder à l’esprit la relation entre le Carême chrétien et le Ramadan musulman, mois de jeûne commémoratif de la descente du Coran du ciel : mais il sert davantage à souligner les différences que les similitudes entre les deux périodes.
Le chrétien vit essentiellement à l’imitation du Christ. Et Jésus, selon la tradition évangélique, avant de commencer son activité publique de prédicateur auprès des foules, se retira sur la montagne escarpée surplombant l'oasis de Jéricho, à l'est de Jérusalem, pour prier et jeûner.
Jeûne et prière : deux notes pour une mélodie d’espérance
Aujourd'hui, sur la montagne du "Carême", se dresse un célèbre monastère orthodoxe. Le jeûne et la prière sont deux outils recommandés par Jésus dans l’Évangile pour vaincre les tentations charnelles ; et c'est précisément pour courber sa chair, sa nature humaine qui - étant parfaite - n'est exempte d'aucun des stimuli qui lui sont naturellement propres, qu'il recourt au jeûne et à la pénitence. En fait, les tentations qu'il subit sur la montagne du « Carême » sont précisément les tentations charnelles : la faim et le pouvoir. Sa vision "du haut du temple", de "tous les royaumes de la terre", est l'exaltation maximale de cette soif de commandement, de cette volonté de puissance, qui est l'étape la plus terrible du matérialisme. D'autant plus terrible qu'il peut habilement se déguiser en tension spirituelle : tout au long de l'histoire de l'humanité - d'Alexandre à Gengis Khan en passant par Hitler - le pouvoir a eu ses terribles « saints », ses ascètes qui ne vivaient qu'en lui et pour lui, l'exerçant avec une telle abnégation, avec un oubli quotidien de soi, qui apparaît paradoxalement comme une « vertu ».
Mais le Christ, qui est roi mais n'est pas de ce monde, fuit les offres de royaume que lui fait le Tentateur, tout comme il fuit la foule qui veut le proclamer souverain.
Ce n'est que devant les bergers et les mages venus de loin, ou à l'heure de la douleur et de l'ignominie, devant Pilate, qu'il permet - alors seulement, faible comme un enfant dans la crèche et abandonné comme le dernier des condamnés - d'affirmer haut sa royauté, son droit au sceptre et à la couronne.
Une pénitence animée par la joie printanière
En célébrant le Carême qui commence par l'assomption des cendres en mémoire de la petitesse et de la labilité de la vie et du corps de l'homme, le chrétien se prépare à partager la gloire royale de la Résurrection, à vivre pour cette raison la vie éternelle dans le Christ Dieu, dans le jeûne et le jeûne. renonciation, Jésus - après la fuite imposée à Satan - fut servi par des anges. La spiritualité chrétienne fait du Christ du « Carême » le modèle, la mesure de l'ascétisme, c'est-à-dire du renoncement au monde et de la maîtrise de soi en vue et en préparation de la récompense. Chaque moment de pénitence doit donc être vécu avec joie : « quand vous jeûnez, parfumez-vous la tête », dit Jésus qui déteste l'ostentation et l'hypocrisie, qui aime en réalité la vie, les fêtes, les banquets entre amis. De la même manière, François d'Assise, après une vie de Carême vécue dans le renoncement, sur le point de mourir, demanda qu'on lui prépare l'un de ses desserts préférés : il célébra ainsi la gloire et la joie de sa Pâques, son passage de cette vie à la vie éternelle. Les biscuits en forme de lettre de l'alphabet (le "Carême") et les écailles sucrées ou chocolatées de nos enfants, en plein Carême, sont justement là pour nous rappeler qu'il n'y a pas de pénitence sans attendre joie et récompense. « Rompre » la pénitence du Carême avec un dessert, lorsque le Carême est « rompu » à mi-chemin de sa durée, a le sens profond de la recherche de la joie même dans la pénitence. C'est pourquoi Jésus, après s'être rappelé que "l'homme ne vit pas seulement de pain", voudra manger sa Pâques avec les Apôtres et partagera volontiers le pain avec les pèlerins d'Emmaüs, redéveloppant avec sa bénédiction l'alimentation quotidienne.