édité par Gabriele Cantaluppi

Les Évangiles ne donnent pas beaucoup d'informations sur saint Joseph, se limitant à consigner sa contribution silencieuse et concrète aux débuts du grand mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu, jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de douze ans. Après la découverte de Jésus dans le temple de Jérusalem, alors qu'il s'entretenait avec les médecins, Joseph est à peine mentionné que Jésus est qualifié de « fils du charpentier » (Mc 6, 3; Mt 13, 55).

Dans le premier chapitre de son Évangile, saint Matthieu énumère les ancêtres de Jésus, en commençant par son ancêtre Adam, descendant de David jusqu'à Jacob.

Saint Luc, cependant, dans le troisième chapitre de son Évangile, retrace les ancêtres de Jésus en amont, jusqu'à Adam : dans cette liste, Joseph apparaît comme « fils d'Héli ».

Dans Matthieu donc, Joseph est le fils de Jacob, qui est le fils de Mattan, qui est le fils d'Eli, dans Luc, Joseph est le fils d'Eli, qui est le fils de Mattath, qui est le fils de Lévi.

Si l'on a la patience de lire la longue liste de noms proposée par saint Luc, on se rend compte qu'il ne s'agit pas de deux informations contradictoires car il la fait descendre de David, par l'intermédiaire de son fils Natam.

La plupart des interprètes, anciens et modernes, croient que les deux évangélistes s'accordent sur la généalogie de Joseph. Ils expliquent les différences avec la loi du lévirat, reproduite dans le livre du Deutéronome (Dt 25,5). Selon cette loi, si un homme mourait sans enfants, son parent le plus proche devait épouser sa veuve, et le premier enfant né était considéré à toutes fins utiles comme le fils du défunt et prenait en charge les droits et l'héritage.

Par conséquent, si, selon Matthieu, Joseph est le fils de Jacob et si, selon Luc, il est le fils d'Eli, cela signifie que Jacob et Eli étaient deux frères du côté de leur mère. Lorsque Jacob mourut sans laisser d'enfants, Eli épousa sa belle-sœur veuve et engendra Joseph, qui, bien que fils naturel d'Eli, était considéré par la loi comme le fils de Jacob. 

Cette position est soutenue par saint Jean Bosco, qui affirme qu'il s'agit de « l'opinion commune et la plus ancienne que nous a transmise Jules l'Africain, écrivain du IIe siècle après J.-C. ». C., considéré comme le fondateur de la chronographie chrétienne. Il déclare que les parents de Jésus eux-mêmes disaient que Jacob et Eli étaient frères et qu'à la mort d'Eli sans enfants, Jacob avait épousé sa veuve selon la loi de Moïse et Joseph était né de ce mariage.

Aucune nouvelle de la mère, à moins d'accepter celles rapportées par les Évangiles apocryphes, qui en tout cas n'ont jamais été reconnus par l'Église comme inspirés par Dieu et donc peu fiables, également parce qu'ils sont pleins de nouvelles imaginatives.