Entretien avec le Père Alphonse Bakthiswalagan,
supérieur de la Communauté Guanellienne de Iaşi

édité par B. Capparoni

Ccher père Alphonse, tu es devenu prêtre dix  Il y a des années. Depuis combien d'années êtes-vous en Roumanie ? Vous êtes-vous habitué à ce nouvel environnement ?

Mes dix premières années de sacerdoce furent des « années de grâce du Seigneur ». Je dois dire que j'ai toujours gardé une grande joie dans mon cœur et je me suis toujours sentie accompagnée par l'action du Saint-Esprit et par Marie, mère, amie et sœur sur le chemin de la foi. Je suis arrivée en Roumanie le 1er mars 2015 et j'ai commencé à apprendre la langue et le service pastoral auprès des personnes âgées de la maison des religieuses guanelliennes et de la soupe populaire.  Je suis venu avec une grande confiance dans le Seigneur, même s'il y avait  des jours difficiles. Mais les difficultés sont souvent le signe que nous sommes sur le bon chemin, celui que veut le Seigneur. Je sais que je peux compter sur les prières de nombreuses personnes. 

Elle appartient à la noble nation qu’est l’Inde et vit dans un pays tout aussi noble qu’est la Roumanie. Comment trouves-tu? Quelles sont les plus grandes différences entre votre pays d’origine et votre pays d’adoption ? 

L'Église en Inde fait partie intégrante du développement et de la vie de notre peuple depuis le début du christianisme.  La culture indienne accorde une grande attention à l’âme, à l’esprit et aux différents niveaux de connaissance à travers la pratique de la méditation. En Roumanie, la majorité des fidèles appartiennent à l'Église orthodoxe. La communauté catholique, tant « grecque » que « latine », est vivante et active. L'union entre tous les chrétiens, bien qu'incomplète, repose sur l'unique baptême et est scellée par le sang et la souffrance, particulièrement au siècle dernier, sous le régime athée. 

Qui sont les membres des deux communautés guanelliennes ? Pouvez-vous nous les présenter ?

En Roumanie, nous avons deux  communauté. A Iaşi il y a une communauté de formation et une mission auprès des sans-abri. La communauté est composée de moi qui suis le supérieur religieux, depuis  le père Battista Omodei et l'étudiant Victor Lunda du Congo qui fait le stage. A Bucarest, il y a  Père Antony Kalai Selvan, père maître et directeur de l'activité, Père Gedeon Ntambo Enewa du Congo, Père Arockia Nathan Sebastian économe et deux novices roumains  Andrei Ghergut et Josif Borticel.   

Vous êtes le supérieur de la Casa Sfântul Alois Guanella à Iaşi. C'est un foyer pour aider les jeunes à discerner leur vocation. Dites-nous quelle est la situation professionnelle en Roumanie et quels espoirs vous avez.

Nous avons également une crise des vocations en Roumanie.  Jusqu'à présent, une vingtaine de jeunes ont été aidés dans le discernement de leur vocation. Tout le monde est content de notre formation guanellienne qui passe par les voies du cœur. Cette année, nous avons deux novices roumains et quatre jeunes en discernement vocationnel. L’espoir ne manque pas.

Vous vous engagez également à aider les sans-abri. Nous savons que c'est un problème sérieux pour la Roumanie. Comment avez-vous organisé ce travail si particulier ?

Nous avons décidé d'apporter une aide concrète, en accueillant les sans-abri, en respectant leur dignité et en leur mettant à disposition un véhicule équipé d'une salle de bain, toilettes, cabinet médical, salon de coiffure, lave-linge et sèche-linge ; de cette façon, les gens de la rue se sentent respectés et aimés. À vrai dire, il s’agit d’un projet à l’échelle de la communauté ; nos deux novices ont co-écrit le projet et sont très occupés. 

Les Sœurs Guanelliennes sont également présentes en Roumanie. Comment la collaboration entre les deux congrégations est-elle née du même Fondateur ?

Nous réalisons le rêve de saint Luigi Guanella, c'est-à-dire vivre comme une seule famille, prêtres et moniales,  répondre à la charité du Christ. C'est un beau témoignage que nous vivons en terre roumaine. Nous sommes très heureux de la présence de nos sœurs. Mais la troisième branche de notre Famille Guanellienne, celle des coopérateurs, est également née sur le sol roumain. Ils se sont préparés pendant quatre ans à connaître le charisme et la spiritualité de saint Luigi Guanella et le 22 juin 2019, lors de la messe d'ouverture du 25e anniversaire de la présence guanellienne en Roumanie, ils ont fait leur promesse. 

A Bucarest, vous avez rencontré le travail des Sœurs de Sainte Mère Teresa de Calcutta. Racontez-nous comment vous l'avez rencontrée et comment vous avez commencé à collaborer.

Les religieuses de Mère Teresa de Calcutta ont dirigé un foyer pour handicapés dans un  ville appelée Chitila, à 10 km de Bucarest. La première impression est que ce travail devient pour nous une opportunité providentielle, car la mission auprès des « bons enfants » (comme Don Guanella appelait les handicapés) a toujours été une bénédiction pour les Guanelliens. Il y a 15 garçons qui ont été éduqués par des religieuses lorsqu'ils étaient enfants ; aujourd'hui, leur âge varie de 30 à 45 ans.  Maintenant c'est à nous de poursuivre cette Œuvre et c'est pourquoi nous avons grand besoin de l'aide des bonnes personnes qui connaissent l'Œuvre de Don Guanella.

Vous ne vous attendiez certainement pas à ce que la guerre soit si serrée. Comment vivez-vous cette situation ? Que pouvez-vous faire pour les réfugiés ukrainiens ?

Les Guanelliens de Roumanie accueillent les personnes fuyant la guerre, garantissant les besoins les plus urgents et contribuant à l'accueil de ceux qui arrivent à Iași. Chaque jour, nous travaillons à adapter nos actions aux besoins avec une grande flexibilité, pour répondre aux besoins réels des personnes.  Jusqu'à présent, nous avons accueilli 130 personnes dans la maison. Nous en avons actuellement 56, dont 20 handicapés.   

 édité par Don B. Capparoni