Dans le scénario tourbillonnant de Rome, on ne trouve pas seulement de l’indifférence. La Paroisse de Santa Prisca organise chaque mois la « fête des pauvres ».
Un témoignage, parmi bien d’autres, de la vie de l’Église dans la Ville

par Alba Arcuri

Lle rendez-vous est vers 11h le samedi, le troisième du mois. Nous sommes dans la paroisse de Santa Prisca all'Aventino, parmi les plus beaux quartiers de Rome. Le portail menant au jardin sur le toit est ouvert, il y a déjà quelqu'un qui attend dehors. A l'intérieur du jardin, des religieuses et un groupe de garçons disposent rapidement tables et chaises sous les auvents, nettoient, disposent les nappes en papier et mettent la table. Tout doit être prêt pour l'arrivée des invités. Ce n'est pas un restaurant, ce n'est pas un banquet : c'est la « fête des pauvres ».

C'est ainsi que le définit le curé de la paroisse, le Père Pavel Benedik, augustin originaire de Slovaquie, après avoir relancé une vieille initiative caritative de la paroisse. C'est l'un des nombreux dans la capitale à distribuer de la nourriture aux pauvres. «Il n'est pas difficile de trouver un repas à Rome, mais ici – explique le curé –
nous aimerions qu'au moins une fois par mois les pauvres, les sans-abri qui gravitent autour de l'Aventin, puissent se sentir accueillis, assis et servis. Nous ne sommes pas une cantine sociale – continue le Père Pavel – c'est pour cela que la municipalité est là. Ici c'est différent : nous le faisons en signe de charité." 

Le soutiennent dans cette tâche les Sœurs de Sainte Jeanne-Antide Thouret, les Servantes de Marie Immaculée, de jeunes couples et quelques paroissiens de longue date, comme Simona, une vétéran des initiatives paroissiales ; il y a aussi quelques enfants du catéchisme de Confirmation avec leurs parents. Et il y a les jeunes de la Fraternité des Saints Aquila et Priscille, qui fréquentent cette paroisse. Le Père Pavel les rassemble tous en cercle, assigne des tâches à chacun : qui distribue la nourriture dans les assiettes, qui trie les déchets. Il demande aux garçons de servir les pauvres, table par table.

« Depuis qu'ils sont ici, nous avons pu tout faire mieux ; elles sont plus rapides, elles sont vraiment bonnes", dit Sœur Aloidia, originaire de Pologne, qui vit dans le couvent voisin des Servantes de Marie Immaculée. «Ce sont des étudiants âgés de 16 ans et plus, des universitaires ou des jeunes travailleurs, ils viennent de différents quartiers de Rome, même d'Anagni – dit le Père Pavel – et je m'entends très bien avec eux. Peut-être qu’au début il y a eu quelques malentendus sur la manière de nous organiser, mais maintenant tout se passe bien. Ils se sont intégrés à la réalité paroissiale. » Il ajoute : « Avec ces enfants, c'est la foi qui nous unit. Ils viennent ici, pour servir à table, pour la foi qu'ils ont. C'est un service gratuit et aussi une opportunité de croissance. C'est fait pour la foi, il n'y a pas d'autre but."  Le Père Pavel est heureux d'avoir réussi à impliquer également les familles, les enfants et les catéchistes ; au début les enfants sont timides, peut-être effrayés, puis peu à peu ils s'ouvrent, soutenus par les plus grands.

Il y a maintenant une longue file d’attente devant la porte. Il est 12.30hXNUMX et les convives entrent, se disent bonjour, prennent place et petit à petit les plats fumants arrivent. Entrée, plat de résistance, accompagnement, proposés et cuisinés en partie par les restaurants à proximité, ainsi que par les religieuses ou la communauté paroissiale.

Les invités ne veulent pas de journalistes, nous nous arrêtons pour observer de côté, sans poser de questions. Ils mangent sans hâte, profitant du jardin de l'Aventin et de la compagnie. Ils arrivent petit à petit : nous débarrassons la table et la remettons en place pour celui qui arrive plus tard. Et puis il y a toujours une gourmandise sucrée, un café à déguster en compagnie.

«Ils veulent parler, pas seulement manger. Ils restent ici jusqu'à la fin, jusqu'à ce qu'on ferme tout pour discuter. Le mieux, c'est de rester avec eux même après", me disent Michele et Brigida, deux jeunes volontaires, qui quittent le service pour quelques minutes seulement. « Le climat est convivial. Chacun d'eux a sa propre histoire. Il y a une dame qui adore chanter. Il y a ceux qui sont plus impétueux, ceux qui sont plus réservés. »

«Je ne veux pas banaliser – me répète Michele – mais c'est un beau moment, un moment de liberté». Il y a une vingtaine d'enfants au total. Généralement, une dizaine d’entre eux sont toujours présents. Les équipes sont organisées avec un groupe WhatsApp : ceux qui ne peuvent pas venir cherchent un remplaçant, donc l'engagement n'est pas onéreux. 

En plus de ce geste de charité, les jeunes de la Fraternité des Saints Aquila et Priscille partagent depuis quelques années la messe du samedi et les vacances d'été à la montagne. «Pour moi et ma sœur, tout a commencé en venant à la messe – nous raconte Brigida – puis le prêtre qui nous suit, Don Lorenzo Cappelletti, nous a proposé des vacances. Ma sœur et moi ne connaissions pas grand monde, mais nous nous sommes dit : pourquoi pas ? Eh bien, les vacances nous ont rapprochés et nous ont aussi permis d'agrandir le groupe." 

Michele poursuit : « Don Lorenzo nous dit toujours d'ouvrir le regard, de ne pas nous fermer, d'être ouverts aux autres, sinon vous risquez de créer une réalité dans la réalité ». Et Don Lorenzo arrive, embrasse les garçons et se dirige immédiatement vers les religieuses, avec l'intention de ranger les grands récipients de nourriture, maintenant presque vides. Il plaisante avec tout le monde et parfois des invités l'approchent pour lui demander un conseil, un avis. Il n'y a pas de clôture dans le jardin de Santa Prisca. 

Il y a un autre moment de convivialité : le match de football. Il y a de la place pour ça aussi, dans le jardin. Les religieuses vietnamiennes sont les plus passionnées, ainsi que quelques filles de la Fraternité. Le jeu est masculin contre féminin : les femmes sont majoritaires et donc gagnent.

Le Père Pavel fait des allers-retours entre le bureau paroissial et le jardin, s'arrêtant pour discuter avec certains adultes et jeunes, il les connaît par leurs noms, même ceux qui viennent moins souvent. Puis il veut résumer : « C'est l'Eucharistie qui nous conduit à la charité. Ces enfants participent à l’Eucharistie et pour cette raison ils participent à des œuvres caritatives. »