Sœur Irma, malgré son âge avancé et les dangers, est restée à son poste à Chipene (Mozambique). En septembre dernier, elle a été tuée par la folie jihadiste. Que sa mémoire et celle de tant d'autres qui ont offert leur vie pour le Christ ne disparaissent pas.
par Alba Arcuri
È un étrange coup du sort, celui de connaître quelqu'un – son nom, son visage, ce qu'il a fait – après son décès. cela s'est également produit dans le cas d'Irma Maria De Coppi, une religieuse combonienne de 83 ans, tuée au Mozambique, à Chipene, par un commando jihadiste le 6 septembre 2022.
C'est ainsi que nous l'avons rencontrée, dans le tumulte provoqué par son assassinat, mais elle était en mission au Mozambique depuis 1963, immédiatement après avoir prononcé ses vœux religieux à Vérone, et a servi dans ce pays jusqu'à la fin de ses jours. Le Mozambique est une terre traversée par les conflits, la violence, la famine, la sécheresse. Sœur Irma était consciente des dangers du milieu dans lequel elle vivait, mais elle travaillait pour aider les familles avec les autres missionnaires. Dans la paroisse où il vivait, 400 familles ayant fui les zones de conflit avaient été accueillies. Il avait également accordé quelques interviews pour dénoncer la situation difficile que connaît le pays, notamment ces deux dernières années. Une intensification des menaces jihadistes, notamment ISIS. Et une guerre pour le contrôle des gisements de gaz, dont la région est riche.
Sœur Irma Maria est partie rapidement : le commando d'une vingtaine de terroristes a attaqué la mission Chipene, tirant plusieurs coups de feu, l'un a touché Sœur Irma Maria à la tête, tandis que les quatre autres religieuses, Angeles, Paula, Eleonora (italienne également) et Sandrine et quelques étudiants. qui restaient dans la mission ont réussi à s'échapper au milieu des cris. Deux missionnaires fidei donum (prêtres diocésains qui travaillent comme missionnaires dans des diocèses étrangers), Don Lorenzo Barro, 56 ans, et Don Loris Vignandel, 45 ans, tous deux originaires de la province de Pordenone, étaient dans la même mission et ont été sauvés. Ils ont été "honorés", comme le dit Don Loris au téléphone il raconte ces moments tragiques : « Après le dîner, vers huit heures et demie, Don Lorenzo et moi étions déjà dans nos chambres respectives. Nous avons entendu des cris et des détonations, les portes de l'église claquant. Et tu lui tires dessus. L'une d'elles, mais nous l'avons appris plus tard, est parvenue à sœur Irma Maria. L'attaque a duré quelques heures. Nous sommes restés enfermés dans nos chambres, portes et fenêtres verrouillées, attendant le pire ; c'est là que j'ai décroché le téléphone et envoyé un message sur Telegram."
Le message de Don Loris était un dernier adieu à ses amis et à ses proches, mais aussi une invocation de pardon pour ceux qui pourraient bientôt le tuer. « Pardonnez-leur aussi », était écrit dans le message. «Les terroristes ont défoncé les portes, incendié le bâtiment et les deux lar, deux internats pour hommes et femmes, où logent les étudiants. – continue Don Loris – Ils sont également passés devant nos portes et je peux garantir qu'ils seraient tombés en panne très facilement, mais ils n'y ont pas touché».
Il y a cependant une raison, selon Don Loris, pour laquelle ils ont été épargnés. Pas par pitié. «Peut-être pour que nous puissions raconter à tout le monde l'horreur que nous vivons. Une sorte d'avertissement, un avertissement pour toute la population des villages voisins", dit-il. L'avertissement était là le matin avant l'attaque. Un des élèves de l'internat avait été alerté par quelqu'un du village : « Qu'est-ce que tu fais encore là, à l'internat ; ne sais-tu pas qu'ils viendront bientôt te brûler ?". Les missionnaires avaient donc décidé de renvoyer leurs étudiants chez eux. Les étudiants avaient également été prévenus. Mais tous n’ont pas réussi à rentrer chez eux. Ainsi, certains jeunes qui n'avaient pas pu être reconduits chez eux sont restés dans la mission, ainsi que les religieuses, dont Irma Maria. Ils furent sauvés de la fureur du commando et des flammes grâce à sœur Eleonora, qui les fit fuir dans la forêt.
L'histoire de Don Loris donne du sens, nous fait percevoir le poids et la portée de ce que signifie vivre en mission au Mozambique. «C'était une action démonstrative et bien organisée. Celui qui l'a accompli nous connaissait bien, la mission, les chemins, le territoire. Sœur Angeles, une des Sœurs Comboniennes survivantes, nous a raconté plus tard qu'il y avait au moins une vingtaine de membres du commando jihadiste, tous cagoulés. Ils l'ont attrapée par derrière, mais elle a réussi à se dégager et à s'enfuir." L'objectif du commando, selon Don Loris, serait de semer la panique, d'effrayer les missionnaires et leurs étudiants et d'envoyer un avertissement à la population. Pour ensuite avoir carte blanche. Mais une autre motivation pourrait être la recherche de nourriture et d’argent : les choses vont souvent de pair. Deux autres habitants du village ont été poignardés à la gorge sur la route voisine et les missionnaires ont vu des dizaines de personnes fuir le village.
«Déjà le Pape François – dit Don Loris – pendant la bénédiction urbi et orbi à Pâques, il a demandé des prières pour la situation difficile à Cabo Delgado, une autre zone où des groupes armés se disputent des territoires. Chipene est située un peu plus au sud, c'est la première paroisse que l'on croise en venant de là.
Il sera difficile de reprendre les activités missionnaires. Non seulement parce que les bâtiments, l'église, lar ils ont été incendiés. Mais parce que le peuple s’est enfui et qu’un ministère pastoral sans le peuple n’aurait aucun sens.